風魔の小次郎　風魔血風録

第九話　夜叉の窮地その八

「さて、項羽」
　その笑みで項羽に対して言う。
「どうするんだ？それで」
「小細工をするつもりはない」
　それに対する項羽の返答には何の動揺もない。
「羽を使ってな」
「青いのも赤いのも知ってるんだぜ」
「それは知っているのはもうわかっている」
「ではどうするというのだ？」
「投げるだけだ」
　やはりその左手には羽がある。何時でも投げられるようにしている。
「受けろ、妖水」
　その左手を構えての言葉だった。
「この項羽の羽根、見えるだけではないということを知れ」
「見えるにも見えないにしろな」
　羽根が放たれた。妖水のヨーヨーが光る。
「この妖水に切られないものはないということを教えてやる！」
　今青羽と赤羽が数枚ずつ放たれた。妖水のヨーヨーが煌く。勝負の時だった。
　そして竜魔と陽炎もまた激しい闘いを繰り広げていた。その中で竜魔は一旦後ろに退き間合いを離した。とはいっても数歩程度であった。
「その間合いでは放てはしないぞ」
「わかっている」
　陽炎に対して答える。
「死鏡剣は放たぬ」
「ではどうするつもりだ？」
「これを使う」
　言いながら使った術は。
「ほう、それか」
「そうだ。風魔分け身の術」
　その言葉と共に竜魔の身体が一つから二つ、二つから三つへと横から流れるようにして幾つにも分かれた。忍の分身の術だった。
「それを今見せよう」
「面白い。ではこの陽炎の名の由来を教えよう」
「名の由来だと」
「そうだ。行くぞ」
　陽炎の笑みがさらに余裕のあるものになった。そして。
「陽炎分身」
　陽炎もまた分身の術を使ったのだった。それで幾つにも分かれる。そのうえで両者は再び闘いをはじめる。幾つものそれぞれの身体で。
　二つの闘いが続いていく。その中で項羽は左手から数枚の青羽を放った。
「無駄だってわからねえのかね！」
　妖水は嘲笑うようにしてそのヨーヨーを切ってみせた。
「この妖水にそんなものは効かないってな！」
「さて、それはどうかな」
「何っ！？」
　続いて放ったのは一枚の赤羽だった。妖水はそれに対してはもうヨーヨーで切ることさえしなかった。侮蔑した顔を見せるだけだった。
「一枚かよ。もうこんなのはよ」
「切るまでもないか」
「白虎から聞いている。こうすればいいだけれ」
　首をすっと捻ってその赤羽をかわしてみせた。
「これで弧を描くってな。わかって・・・・・・なっ！？」
「確かに赤羽はそうだ。しかし」
「こ・・・・・・こんな馬鹿な」
　妖水の胸に一枚の羽根が突き刺さっていた。それは。
「な、何だこの真っ黒い羽根は！」
「闇羽だ」
「闇羽！？」
「羽根は見えるものだけではない」
　クールは胸を刺され驚愕の顔になっている妖水に対して述べた。
「こうして。他の羽根の影となり相手に襲い掛かる羽根もあるのだ」
「ちっ、羽根はあの三つだけじゃなかったってことかよ」
「その通りだ。だが」
「ぐうう・・・・・・」
「まだ立っていられるか。無意識のうちに身体を動かして急所はかわしたようだな」
　その辺りは流石と言えた。
「だが勝負は俺の勝ちだな。既に貴様は満足に闘えまい」
「止めをさせ」
「そうしたいのはやまやまだがそれはできん」
「どういうことだ！？」
「貴様に切り刻まれていったおかげでこちらも羽根がなくなった」
　だから止めを刺せないというのだった。
「木刀も持って来ていないしな」
「くっ・・・・・・、情けをかけたというのなら」
「本当のことだ。できればすぐにそうしている」
「・・・・・・真か」
　今の項羽の言葉を聞いて妖水もそれが真実だと悟ったのだった。つまり項羽は本当に止めを刺せなかったのだ。
「止めは次だな」
「次！？次は貴様が死ぬ番だ」
　妖水はよろめきながらもこう項羽に告げた。
「貴様がな。覚悟しておけ」
「覚えておこう。それではな」
　踵を返し戦場を後にしだした。