提督はBarにいる。

～秋雲・ブラウニー～

「いや～ホント助かったよ提督ぅ」

　ニコニコしながらそう語る秋雲。その顔に浮かぶ疲労の色は、濃い。目の下には隈がくっきりと浮き出ているし、頬も若干だが痩けている。しかしその右手はガッチリとペンを掴んで離さない。忙しなく原稿用紙の上を疾走している。

「何とか一人ででも仕上げてやる～っ！て頑張ってたんだけどさぁ。やっぱ無理があったわ」

「けどさ、提督が手伝ってくれてるお陰で何とか入稿間に合いそうだよ～いやーホント感謝感謝」

「なぁ秋雲よぉ、俺ぁ確かにお菓子の他に出来る事なら一緒にやるっていったぞ？」

　俺は青筋を浮かべながらも、冷静に諭すように語る。

「うんうん、言ったよねぇ。お陰で大助かりだよ」

「違うんだ秋雲、そうじゃねぇ」

「ありゃ？」

「何で俺が自分をモデルにした薄い本の製作の手伝いせにゃならんのじゃっ！」

　そう、今秋雲は薄い本製作の真っ最中。しかも締め切りまで後数時間というリアル修羅場。そして俺はベタとトーン貼りを手伝わされている。

「え～、だってさぁ前に提督のアッー！な感じの本を書こうとしたら滅茶苦茶怒ったでしょー？」

「普通の人間なら怒るわ、普通」

「だから今回は提督主人公のハーレム物にしたんじゃないすか～。何か問題が？」

　作業に関して何か文句があるわけではない。元々プラモデル作る時なんかのデカールのカットや塗装に比べれば楽なモンだし、こういうチマチマした作業も嫌いでは無かったりする。しかし問題はそこじゃない、作品の内容である。




「何というか、こう……致してる時の中身とか、前後の会話とか、妙にリアルというか既視感があるというか」

「あ～、そりゃ当然っスよぉ」

「あん？」

「秋雲さんはリアリティに拘る人ですからねぇ、モデルが居るならそりゃ取材しますよ～」

　おいおい、まさか。

「じゃあ何か？ここに出てくる金剛とか赤城とか、皆に取材して回ったのか」

「当たり前じゃないスかぁ。いやぁ皆さんすごく協力的で、聞いてない事まで色々と喋ってくれましたよ！」

　惚気話って喋りたくなるってマジなんだねぇ、とケラケラ笑う秋雲。何でよりにもよって秋雲にバラしてしまったのか。

「秋雲」

「ん、なーにー？」

「この際俺を二次創作に使うのは変な内容でない限り構わん、許可しよう。ただし……青葉をはじめ他の連中に情報漏洩したら……ぶちのめすぞ？」

　殺気を放ちながら右手に力を込める。ミシリ、とベタ塗り用の筆が悲鳴を上げる。俺の本気度は秋雲ならば肌で感じ取っている事だろう。

「い、イエッサー……」

　青ざめた顔でコクコクと頷く秋雲。後顧の憂いは断たれた、頑張って手伝ってやるとしよう。




～数時間後～

「いや～どうにか間に合った……サンキューね提督」

「おぅ、あんまり無理して本業に支障は来すなよ？」

「流石にその辺は弁えてるってぇ、あ～ブラウニー美味い」

　テーブルにだら～んとたれぱんだのようになりながら、モショモショとブラウニーを咀嚼する秋雲。

「というかマジで何で俺に手伝わせてんだよ」

「だって昔から言うじゃん？使える物は猫の手でも借りろ、って」

「聞いた事ねぇよ。それなら姉妹艦に手伝って貰えよ、陽炎型でも夕雲型でも絵の上手い奴とか手先の器用な奴はいるだろ？」

「あ～、そうなんだけどさぁ……」

　何か言いにくそうにしている秋雲。

「アタシが原稿の手伝い頼みに行くと、何でか誰も居ないんだよねぇ。テーブルの上とかに湯気の立ってる湯呑みとか置いてあったりするのに」

「忍者か何かかよ」

　そういえば最近、川内と神通が『駆逐艦達の隠密行動が上手くなってきた』と嬉しそうに語ってたっけな。まさか原因は秋雲か？

「ってかどんだけ避けられてんだよお前は」

　呆れた物だ。それだけ避けられるという事は、余程の事をさせられたに違いない。

「でしょ！？酷いよねぇ、前にちょろっと原稿の修正の手伝い頼んだだけなのにさぁ……」

　む～、とむくれている秋雲。ちょろっと？

「……ちょっと聞くが秋雲、お前の言う『ちょろっと』は今日俺がやっつけた位の量か？」

「え、そだよ？何か変？」

「……そりゃ避けられるわ」

　あの量は常人からすればちょろっとと呼べる物量ではない。軽くトラウマになるレベルだ。

「まぁ今回のは割と軽めだったけどね～。酷い解きはあの3倍位の量だし」

「それを一人でやっつけたのか？」

「まっさかぁ！あん時は巻雲が泣きながら手伝ってくれたよ」

　巻雲……お前幼い顔して苦労人ポジなんだな、チケット引いたら手厚く労ってやるからな。俺は密かにそう決意を固めた。