機動戦士ガンダム　SEED　C.E71　連合兵戦記（仮）

本編前の情勢から本編に移ることになります
感想待ってます 

　

　
月の制圧にこそ失敗したもののＭＳを保有するザフト宇宙艦隊は、宇宙で猛威を振るった。

そして、6月18日現在、宇宙では、4日前には、L4宙域に存在する東アジア共和国領有の資源衛星「新星」にザフト軍が侵攻し、対する地球連合軍は、新星防衛の為に宇宙艦隊を派遣、防戦中であった。

この4日間の激戦により、L4宙域に存在するスペースコロニー群も被害を受けた。多くのスペースコロニーが住民もろとも破壊され、破壊を免れたコロニーも損傷を受けたことで住民が避難を余儀なくされた。
多くの宇宙難民が発生し、それを受け入れた中立地域であった月の月面都市や中立のスペースコロニー群では、治安悪化や食糧問題等の問題が起こっていた。

ザフトの快進撃と逆に地上では、広大な大地、長大な兵站線、コロニーのコンピュータ調整された環境とは、比べ物にならない厳しく、どんな高性能の量子コンピュータでも完璧には予想できない無秩序な自然環境…これらの問題により、地上のザフト軍の侵攻は、次第に鈍化しつつあった。

だが西ヨーロッパは、その大半が、ザフト軍の手に落ちようとしていた。
ユーラシア連邦は、西ヨーロッパ　ベルギー州に存在する首都　ブリュッセルを放棄し、首都機能を東のモスクワへと移転準備を進めている始末であった。

3日前には、ザフト軍のディン部隊の空爆により、避難民の隊列が地獄の人肉売り場に変換されるのをハンスも目の当たりにしていた。

この様な状況下で地球上での反コーディネイター感情は過去最悪の状態となっていた。


「パドリオ曹長！俺の隊も出す！このビートルは、ここで待機しろ！ほかの車両もだ！」
「了解！女にザフトの木偶人形を潰したことを自慢できないのは残念ですが、俺の分も頼みますよ、大尉」
指揮車のドライバーであるパドリオ・ルシアーノ曹長は親指を立てて陽気に応えた。

この指揮車両　通称　ガン・ビートルは、リニアガンタンク等の戦闘車両と異なり、有線ミサイル2基と12.7㎜車載重機のみで正面戦闘に耐えうる装甲は無い。
だが、この部隊は、待ち伏せ戦法でうまく戦力として活用していた。

彼ら第22機甲兵中隊は、この指揮車のみならず、本来なら正面戦闘に投入しない様な車両まで創意工夫によって戦力化していた。

それは、彼らの練度の高さを示していると同時に現在の地球連合軍の危機的状況の証左であった。


「ああ、人型兵器が図体のでかさよりも繊細さが重視されることを教えてやるさ」
彼は、力強い口調でそう答えると車内に収納されたパワードスーツを着用し始めた。

このパワードスーツ　ゴライアスは、大西洋連邦が地球連合結成以前、ユーラシア連邦のグティ、東アジア共和国の雷電に対抗するために開発したパワードスーツである。
グディと異なり、市街地戦に重きを置いたゴライアスは、若干の改造でコロニーや宇宙ステーションでの無重力空間戦にも対応できる機体であった。

ハンスは流れるような動作で、瞬く間にゴライアスを着用した。

その右手には、20mmチェーンガン、左手には、銀色に光る特殊金属製のブレード、腰には、予備の弾薬と大型グレネード弾が6発……これだけで非パワードスーツ装備の機械化歩兵1個中隊とも戦える装備である。
さらにその背部には、小型化された液体燃料式のブースターパックが装着されている。

「第22機甲兵中隊の誇りを見せてやる！来い！宇宙人共！」
絞り出す様な声でハンス大尉は言った。

主戦場から少し離れたこの地で枯れた技術の結晶ともいえるその小人達のささやかな反撃が、
宇宙より欧州の大地に降り立った最新技術の塊である鋼鉄の巨人達に対して行われようとしていた。




「大尉！偵察班より通信です！敵に動きありとのこと」
「どうした？」
「て、敵部隊の装甲車が市街に侵入を開始、もうすぐ、B-2地区に侵入します」
偵察班の緊張した声がゴライアス内蔵通信機を通じてハンスに伝達される。

「こちらに画像を送れるか？」
「はい！」

ゴライアスのモニターを兼ねるバイザーに、ガン・ビートルより中継された偵察隊の設置式の監視カメラからの映像が写し出される。

これら監視カメラは、軍用のもののみならず、都市内に放棄されていた民生品を改造したものも含まれていた。

映像は、NJによる電波障害の影響で乱れが生じており、陽炎の様に朧げであったが、確かにジン3機とその足元に展開する緑色の軍服を着用したザフト兵と装輪式の装甲車を映し出していた。
やがて歩兵隊は、装甲車に乗り込み、市街地へと向かっていった。

「斥候のつもりか…歩兵とモビルスーツを分離するとは…愚かな奴らだ」

その映像を見ながらハンスが言う。
ザフト軍は、これまでの快進撃の影響でモビルスーツ中心主義に陥りつつあった。

その影響で後方の開発局では、何でもなるべく、モビルスーツで代用するという考えにより、モビルスーツのバリエーションや新型の設計開発が進められると共に前線では、モビルスーツと他の兵科の連携がおざなりになるといった事態が発生していた。

モビルスーツが無敵の兵器ではなく、他兵科との連携によってその力を戦場で発揮出来るのだという当然の認識をザフト軍の兵士の多くも持っていたものの、NJによる電波障害下での無敵ともいえるモビルスーツの戦果という魔力が彼らからそれを忘れさせつつあったのである。

これには、モビルスーツや戦闘車両に随伴できる歩兵程、歩兵を確保出来ないという事情も関係していた。
コロニー国家であるプラントは、大人口を抱える地球連合軍と異なり、歩兵部隊に十分な人口を回せず、一部では、親プラント国家の兵員に依存する程であった。

今回の例では、本来なら正面戦力であるジンを先頭にして市街地への偵察を行い、ジンでは、偵察出来ない場所…建物内や地下鉄道網、下水道等を歩兵やドローンによって探索することや進路上に存在するモビルスーツの脅威となる対戦車歩兵の排除と仕掛け爆弾や地雷等のトラップの発見除去を装甲車と歩兵が行うべきであるにも関わらず、この部隊は、ジン3機と装甲車と歩兵部隊を分離し、装甲車と歩兵部隊のみで都市部への斥候として単独で送り込んだのである。

装輪式装甲車も歩兵も正面戦力としては、それ程のものではない…これでは、敵の戦力を図るための捨て駒と大差ない運用である。

「これでは、古代スパルタの補助兵と変わらんな…」

思わず、ハンスは彼らに同情していた。
だが彼も彼の部下も敵を見逃すほど、愚かでもお人よしでもなかった。


市内に待ち伏せる敵のこと等、知る由も無く装甲車と歩兵部隊で構成されるザフト軍部隊は、市街地へと侵入した。
このザフト軍装甲車は、左右6輪のタイヤにより、移動する装輪式装甲車で、車体上部に13mm銃座を装備していた。

「ひでえ風景だぜ…」

銃座を握る金髪のザフト兵は、緑色の瞳で目の前の惨状……ガラスが残らず割れ、一部が崩れた高層ビルディング、くすんだ廃墟群、 交通事故を起こしたまま放置された電気自動車を眺めて言った。その直後、またしても車体が大きく揺れた。

「それにしてもよく揺れやがる」

装輪式は、本来なら市街地の道路などでの運用が理想的であったが、エープリルフール・クライシス以降、都市のインフラはメンテナンスが施される事無く放置されていた為、瀕死の老人の様な状態であった。

そしてそれは、道路も例外ではなく、事故車と瓦礫、爆撃の穴で飾られていた。

そしてこの状況は、万全の状態での道路での運用が理想的な装甲車にとってはお世辞にも快適と言える環境ではなかった。

「畜生！ナチュラル共、逃げる前に道路直してから逃げろよな…」

装甲車を運転するザフト兵は、事故を起こさない様に注意しながら愚痴った。
もし横転でもすれば、いい物笑いの種だ。

不意に装甲車が、眼の前の瓦礫に取り付けられていたワイヤーに引っ掛った。

「ちっ」

装甲車は、慌てて停車する。
直後、近くに巧妙に瓦礫に隠されていた対戦車ロケットランチャーが発射された。

発射された弾頭が車体側面にめり込み、車両は動きを止めた……弾頭の信管が作動、爆発が装甲車を吹き飛ばした。

その周囲に展開していた歩兵部隊は、難燃繊維の軍服を着用していようが防弾対策が施されたボディスーツに身を守られていようが関係なく、炎と衝撃と破片で打ちのめされ、即死した。

装甲車の銃座に付いていた兵士は、上半身のみの姿で、天高く舞い上げられ、近くの商店の看板に激突した。
看板に叩き付けられた身体の断面から零れ落ちた内臓が、看板の文字を赤黒い血で染めた。


本来、モビルスーツ部隊を支援するはずだった彼らは、その本分を活かすことが出来ず、全滅したのであった。



同じ頃、待ち受ける罠に気付くこと無く、ザフト軍部隊のジン3機は、廃墟を我が物顔で進軍していた。
その姿は旧約聖書のノアの大洪水前に地上を闊歩していたという巨人族さながらの傍若無人さである。

「爆発！」
「偵察隊が、ナチュラルの奴らと交戦したのか？」

「…全機、警戒を怠るな！」

隊長のバルク・ラースンは、2人の部下に警戒を怠らないように注意した。

地上戦を何度か経験している彼は、モビルスーツがプラントの宣伝機関が言う様な無敵の兵器
ではないということを認識させられていた。

彼ら、ウーアマン中隊旗下のバルク偵察小隊は、本隊に先行して偵察隊として任務に従事していた。

「装甲車の反応が途絶しました！」
バルクの部下、ジン2番機のパイロット　ウェルが言う。

「装甲車が撃破されたか……モビルスーツの脅威になる装備を保有してる可能性がある…油断するなよ」
「たかが歩兵がやられた程度でオーバーですよ隊長」
「歩兵の連中はドジ踏んだんでしょ」

彼らモビルスーツパイロットは、戦闘機や装甲車両の乗員、機械化歩兵や艦艇のクルー、果ては、彼らに物資を届ける補給課等の後方部門を見下す傾向があった。
ただ例外的に彼らを戦場の主役足らしめているモビルスーツのメンテナンスを行う整備兵に対しては、敬意が払われていた。

「へっ！ナチュラル共なんてみんなモビルスーツを見たら逃げるような奴らでしょう？」
「…連合の物量を舐めるな！モビルスーツは無敵ではない」

元がコロニーの独立運動の為の民兵組織であるザフトは各国国家の軍隊の連合である地球連合軍と異なり、大佐、中佐、少佐といった明確な軍階級が存在しない為、上官に対しても敬語を使わないことも度々あった。

この特異性により、長い平和により官僚組織として硬直化していた地球連合軍よりも柔軟に行動できることもあったものの、同盟者の本格的な軍組織である大洋州連合軍やアフリカ共同体軍との連携に支障をきたす事態も何度かあった。

しかし、相次ぐ勝利と快進撃がそれらの欠点を覆い隠していたのである。3機のジンは、都市内の装甲車のシグナルが消滅した地点に到着した。

そこには、道路の中心で黒煙を上げる物体があった。
大きく拉げたその物体は、肉やゴム、金属やプラスチックの燃える臭いが入り混じった凄惨な異臭を撒き散らして、炎上していた。

その周囲には、黒焦げの人体のパーツらしき物体がいくつも転がっていた。それは、目の前の物体が装甲車の成れの果てであることを教えていた。

「ひでえ」
「…やはり、歩兵隊を単独で偵察に出したのは失敗だったか」

目の前の惨状にバルクは、己の作戦ミスを悔やんだ。

彼が、装甲車と歩兵隊をモビルスーツと分離したのは、既に都市からは、地球連合軍は撤収したと判断していた為である。都市内に多数残されているであろう進軍、占領妨害用のブービートラップを排除させる為に、歩兵隊のみで都市内に侵入させたのである。

そしてそれが大きな間違いであることをバルクは教えられたのであった。

彼が悔やむ間もなく、次なる危機が彼らに到来する。
突如、都市のどこからか発射されたミサイル3発が彼らに向かって来た。

「ミサイル！」
「撃ち落とせ」

バルクはジンの重突撃機銃で弾幕を張る。
ミサイルは、重突撃機銃の弾幕に突っ込んで全弾撃墜された。

「あそこからか！」

ビルの一つから白煙が上がっていた。
それは、ミサイルが、廃墟のビルの屋上から発射されたものであるということを示していた。

「！？よくもナチュラルが！！死ねよ！！」

ミサイルが発射されたビルに向けてジンの左腕の重突撃機銃が乱射された。
銃口から西暦時代の戦車の主砲と同口径の砲弾が吐き出され次々とビルに着弾した。

4月1日以来ろくなメンテナンスも受けておらず、老朽化していたビルは音を立てて崩壊した。

「はっ、ナチュラルの分際で、コーディネイターに勝てるものかよ！！」

ジンのパイロットはその光景をみて敵を撃破したと判断し、大笑いした。

実際には、そのミサイル陣地は、2日前に工兵隊が機甲兵部隊と共同で張り巡らせた有線によって
遥か離れた廃墟の一つから遠隔操作されていたに過ぎなかった。

「ウェル、弾を使いすぎだ！　敵がまだいるかもしれんのだぞ！」
バルクは、部下の独断行動を咎めた。

彼らは、偵察部隊に過ぎない為、弾薬も燃料も少なく継戦能力は低く、本格的な地球連合の機甲師団等と遭遇した場合全滅する危険性があった。

いくら現状最強の兵器　モビルスーツと言えど弾薬や燃料抜きに徒手空拳で戦うのは、不可能である。
そのことを彼は、地上での戦闘で否応なく認識させられていた。

しかし、経験の浅い彼の2人の部下は、地球連合軍の脅威について楽観視していた。
……かつての彼の様に…

「小隊長ナチュラル共なんていくら居ようが、俺達の敵じゃありませんよ」

ジンに乗る彼の部下の一人、ウェルは薄ら笑いを浮かべて言う。

「そうですよ、MS見ただけで逃げるんじゃ勝負にならねえ」もう一人の部下、カートも同様の態度である。

「…！！」
バルクは思わずこの場で2人の部下をコックピットから引きずり出して性根を叩き直してやりたくなった。

その矢先、彼らの目の前に敵が出現した。


敵…正確には一人の地球連合兵は、人型の装甲服を着用していた。

パワードスーツと呼ばれるそれは、モビルスーツ　ジンが宇宙を駆ける以前より地上を闊歩していた兵器であった。
機種は、大西洋連邦の主力パワードスーツ　ゴライアスである。

そのゴライアスは、3機のジンの前方の道路の中央にただ1体のみで屹立していた。

モビルスーツが戦場の主役となりつつある現在、歩兵の上位互換に過ぎない機甲兵が
1体で3機のモビルスーツの前に立つのは、無謀を通り越して蛮行に近かった。

そしてその姿は、機体の由来となった巨人を投石器で倒したヘブライ人を思わせ、皮肉な情景でもあった。

「……」一瞬3人のザフト兵は、目の前の光景が信じられず、茫然となった。

「機甲兵、1体だと、罠か？」

バルクは、その異様な光景に警戒する。

「へっ、モビルスーツの猿真似か！」

「ナチュラルの玩具が！」

そんな彼と対照的に部下は、哄笑を隠さない。
モビルスーツをまねたナチュラルの玩具と彼らは発言しているが、無論これは、間違いである。
パワードスーツは、コズミック・イラ以前、まだ彼らコーディネイターが学術論文やSF小説の中の存在であった頃から戦場を闊歩していた。

またモビルスーツ自体、パワードスーツからの技術的影響を大いに受けていた。
現に世界初のモビルスーツ「ザフト」を開発した技術者のジャン・カルロ・マニアーニは、ユーラシア連邦の某企業の民生用パワードスーツ開発部門の出身であった。

「さあ、楽しい人形劇を始めるとするか！」ゴライアスの着用者…機甲兵中隊指揮官のハンスは、不敵な笑みを浮かべた。

「たった1機でモビルスーツが倒せるものかよ！死ねぇ」

カートのジンは、重突撃機銃を目の前の敵に向けて撃ちまくった。
銃口から爆音とマズルフラッシュと共に76㎜弾が次々と吐き出される。ウェルのジンもそれに続いた。


76㎜弾がゴライアスの周囲の放置車を粉砕し、着弾した路面のアスファルトを引き裂き、
道路脇の歩道のコンクリートを打ち砕く。

「気の早い奴だ」

降り注ぐ76㎜弾を回避しつつ、ハンスのゴライアスは、脚部ローラーで路地に後退した。

「ちっ仕留め損ねたか！」2機のジンは、路地に逃げ込んだゴライアスの追撃に向う。

指揮官機のバルクのジンが孤立する形となった。

「待て！罠かもしれん！深追いするんじゃない！」

バルクが部下を制止しようとした直後、
彼ら小隊の後方左右のビルの基礎部分で爆発が起こった。

工兵部隊によって目的通りに的確にセットされた爆薬は、その与えられた役割を果たした。
基礎部分を破壊されたビルは、それぞれ道側に向かって倒れ込んだ。


モビルスーツすら押し潰しかねない質量を持った怪物の様なコンクリートの塊が轟音を立てて倒れ込んだ。小隊の真後ろの道路は、瞬く間に瓦礫に覆い隠された。

立ち上った瓦礫の粉塵が一瞬、付近にいたバルクのジンを包み込んだ。

「なに！」
「下手くそが！」

ウェルは、それを見て嘲笑した。

「馬鹿野郎！退路が塞がれたんだ！」

バルクが野太い怒声を張り上げた。彼らは、都市に突入して5分と経たぬうちにその退路を塞がれたのであった。

爆薬と地球の重力によってバルクのジンの後方に瞬間的に現出した巨大な灰色の塊は、ジンの装備する重突撃機銃如きでは排除できないであろうことは明らかであった。

「ウェル！カート！絶対に離れるな！」
「りょ了解！」

流石に自分たちの置かれている状況を理解した2人は、指揮官の元に合流を図ろうとした。
この時点では、指揮官のバルク含め、地球連合軍の戦力を過小評価していた。

だが、彼らは既にハンスの策中に落ちていた。そのことを間もなく彼らは認識させられることとなる………