蛟

「何でこんだけ待たないといけないのかな」
「あと四百年ね」
「それだけ待たないといけないんだね、まだ」
「長いよ」
　四百年でもです。蛟は言うのでした。
「二十年も長かったのにまだ四百年もあるなんてね」
「まあそれでも待とう」
「四百年経ったら龍になれるから」
「だからね」
「うん、待つよ」
　結局蛟は待つしかありませんでした。こうしてです。
　蛟はそのまま湖で待つのでした。あと四百年です。諦めるしかなく待つしかないからです。
　そうしてそれからも歳月が経ちました。やがてです。
　蛟は大きくなりその身体も立派になってきました。そうしてです。
　湖の皆にです。こう言うのでした。
「今三百五十年だったね」
「うん、蛟さんが生まれてね」
「それだけになったみたいだね」
　湖の皆はかなり代が替わっています。皆蛟程長生きではないからです。
　それでお魚も亀もです。皆孫どころではなく本当に何十代も重ねています。けれどです。
　蛟はそのままです。遂に三百五十年経ったのです。そうしてです。
　その大きくなった身体で。こう言うのでした。
「後百五十年なんだよね」
「もう折り返しも百年過ぎたんだって？」
「五百年だから」
「うん、それだけだよ」
　その歳月を考えてです。蛟は述べました。
「百五十年待ったら」
「いよいよ龍になれるんだね」
「それから」
「うん、なれるんだ」
　希望を感じ取っている声で、です。蛟は言いました。
「やっとね。それだけなれるんだよ」
「じゃあ待とう。いいね」
「百五十年。まだまだ長いけれど」
「それでもね」
「これまで待ったんだ」
　その三百五十年、ずっと待っていたことを感じながら。蛟は言いました。
「だからあとそれだけ待つよ」
「そうだね。あと百五十年ね」
「待ったら蛟さんは龍になれるから」
「そうだからね」
「そうだね。龍になるよ」
　強い決意で。蛟も答えます。
「絶対にね。だからね」
「待とう、本当に」
「僕達の子孫がそれを見るから」
「そうなろうね」
「ここまできたらね」
　どうするかと。蛟も言いました。
「頑張るよ。あと百五十年ね」
「何かね。それも長いんだけれど」
「僕達は絶対に生きられないし」
「けれど蛟さんは生きられるからね」
「頑張ってね」
「長いけれどね。まだね」
　その百五十年はやっぱりです。蛟にとってもそうなのです。
　ですがそれでもです。蛟は言いました。
「頑張るからね」
「それじゃあね」
「僕達も子供や孫に伝えておくから」
「だから百五十年後ね」
「龍になってね」
　湖の皆は明るい声で蛟を励まします。そうしてでした。
　蛟は湖の底でその時を待つのでした。歳月はさらに経ちます。そしてです。
　遂にその時が来ました。百五十年経ったのです。
　五百歳になった蛟は。すっかり代替わりしている湖の皆に満面の笑顔でこう言いました。
「遂にこの時になったよ」
「うん、百五十年だね」
「蛟さん五百歳になったんだね」
「じゃあいよいよだね」
「あれになれるんだね」
「龍になれるんだ」
　湖の水面を底から見上げてです。蛟は言いました。