ソードアート・オンライン∼the Resurrection Lightning∼
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第二刀:森の秘薬
「……んで、何で俺らはこんなとこで«森の秘薬»クエうけてんだ?」
ホルンカの森の幹に持たれ掛かりながら俺はダークに問う。
「それはなぁ……」
ダークは隣の少女に目をそらすと、少女は口を開いた。
「……«アニールブレード»はフル強化すれば約四層付近まで使。取っておいて損は無。」
「……成る程、ね」
少女の答えに一応の納得をして、«スモールブレード»を抜く。
「一応信頼はするが、俺はまだ君を信頼した訳じゃ、無い」
「おい、ライト!」
ダークが肩を付かんで叫ぶ。
「……ダーク。お前の言いたい事は分かってる。暫くは見極めに徹させて貰うだけだ」
ダークはその答えを聞くと、肩から手を離す。
「さて、行くぞ。こう言うのは数とリアルラックの両方の要素が必要だ」
「おう!」
「……分」
さて、ここでだが«リトルネペント»の説明をしておこう。
レベル三の植物型Mobであり、この階層では多彩な攻撃を持つ。それ故に数で来られると厄介な部類でもある。特にこのクエストの標的である«花付き»とは別の«実付き»は実を破壊してしまうと特有の臭いを放ち、周囲の«リトルネペント»が寄ってくる。
故に、このときは真っ先に本体を叩くしかないのだが。
「おーい、何体倒したー?」
開始から約一時間。かなりの数を狩って行ったと思うが、未だに«花付き»は出現しない。狩れば狩るほど出現率は上がるはずだが。
「……320」
「マジか……俺は315」
「因みに俺は299だ……」
総計で900は狩っている計算だ。相変わらず少女は不思議なのだが、それに付いていくダークもしょうもなく凄い。
「索敵に反応はねぇな……。底尽きたかねぇ」
「殆ど私達が狩ったから当然……」
「そりゃそうか」
ダークが気楽そうに言う。……あ、コイツもしかして。
「お前……ドロップしたろ、胚種」
ギクッ、と顔をひくつかせる。わっかりやすー……。
「……ダークは確かに出」
「あ、お前!」
「お前じゃない、ミヤビ」
……何だろう、このやり取り前に見たことある気がする。
しかし、思い出す間もなく索敵に一人プレイヤーが引っ掛かる。
ホルンカの村で買ったピックを抜くとソードスキル«シングルシュート»を放つ。目標より少し反らす程度に放ったが果たして。
「……止まったか」
俺はその方向を見ると、プレイヤーが右手を振ってこちらに来る。
「やぁ、君達も«森の秘薬»クエやってるんだろ」
「その通りだ」
プレイヤーを警戒するが、そのプレイヤーは手を振って言う。
「警戒しないでよ。僕の名前はコペル。君らは?」
「ダークだ」
「私はミヤビ」
二人が答えたので、俺も答えなければ礼に欠ける。
「……ライトだ」
「ダークにミヤビにライト、だね。所で胚種はドロップしたかい?」
「……ダーク以外ドロップしていない」
「それなら四人でやらないか?その方が早く出るだろ?」
俺は、ダークとミヤビを見て、それを了承した。
それから一時間が更に経過し、ミヤビ、俺のがドロップし、後はコペルの分だけとなった。
「総計で何体狩ったんだ俺ら……」
「大体約三千ってとこか?」
ケロッとしてるダークが答える。
「何でダークとミヤビは疲労してないの……?」
「これくらいなら楽勝」
「「馬鹿げてるよね(な)!?」」
コペルと同時に突っ込む。化け物かコイツら……。
そして、俺達の目の前に現れた«リトルネペント»はと言うと……。
「«実付き»……」
「面倒、だけどチャンス」
「……いやいやいや、実を割る気?」
「……死ぬより過労死する心配しとけ」
「それもそれで心配する順番違う気がしない!?」
コペルに突っ込まれる。突っ込み役って大変だな。
「さて、ミヤビ。割って良いぞ」
「了解」
「「ちょ、ま____!」」
ダークとミヤビが独断で実付きを破壊し、周囲に鼻に付く臭いが立ち込める。
「……索敵反応、在」
「さぁて、一丁踊るか!」
索敵に反応があるのは約十五体程度。
……これ、死ぬんじゃね?
「……コペル、死ぬときはあいつら道連れにしようぜ」
「……そだね」
俺達は重たいと感じるようになった剣を握りながら、ダークとミヤビの隣に立つ。
「It`DanceTime」
「さぁ、ノーダメージでクリアしてやんぜ!」
ミヤビとダークの言葉を皮切りに、俺達は«リトルネペント»の群れへ突っ込んだ。
「……一生分の不幸を背負った気分だ」
ホルンカの宿屋で俺はダークとミヤビに言う。
あのあと、胚種を手に入れた俺達はお母さんに胚種を一人づつ渡し、«アニールブレード»を入手した。その後、ホルンカの宿屋で宿泊することになったのだ。
「良いじゃねぇか、スリルも。警戒しながらスリル楽しめるなんてなかなか無いぜ?」
「死にそうになったんだけど……」
「死にかけにならないように調整」
……コイツらのやり取り本当にどっかで見たこと在るんだよなぁ。本当に何処で見たんだろう。
すると、ミヤビがいう。
「そろそろ寝。お休」
そういって、ミヤビは個室に戻っていった。
「……何だろうね、彼女。不思議だけど、何処か普通じゃないみたい」
コペルがミヤビを見て、そう言った。
俺はダークを見て、そして先程ミヤビが消えた階段へと目を向けた。
ミヤビSide
部屋と戻ると、ストレージに入っていた在るものを実体化させる。
それは、ペンダントと黒い鞘に入った、白い刀だった。
「……」
ペンダントを開くと、古ぼけた写真が入っていた。
それに触れると、不意に呟いた。
「必ず、貴方も、貴方の仲間の未来も、救って見せる……」
その時だけは、口調が普通の人と同じようになった。
それが、あの人の……彼が残してくれた『思い』だから。
私はペンダントを閉め、刀をストレージに仕舞うと、装備を解除して布団に潜った。一つの決意を心うちにして。
後書き
展開ががが。
ライト「おーまーえー?」
書いてるときにはどうしても……!気を付けては居るんだ!居るんだよ!
ダーク「……それよりミヤビのアレは今後の伏線なのか?」
回収予定。張っただけで使われないってよくある話もあるし。
……まぁ、非公開にした狩人の方に少しだけ関係はしてるんだけどね。
ライト「あの刀よりペンダントの方が気になるんだが……」
ダーク「大体の人はこれ察せる伏線のような気がする……」
さ、さぁどーだろうねぇ(白目)
ライト「それじゃ、次回も俺たちの活躍、見てくれよな!」
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