年月を経て

「よくあの中で殴られた」
「先輩にですか」
「そうだ、一日に何度も殴られた」
　笑ってこう言うのだった。
「痛かったな」
「痛かった割に笑っておられますが」
「懐かしいからな」　
　だからとだ、豊田は事務官に話した。
「だからな」
「笑顔で、ですか」
「話してしまう」
　そうだというのだ。
「俺としてはな」
「そうなんですか」
「本当に変わっていない」
　江田島のその空気も吸ってだ、豊田はまた言った。
「懐かしくてここに戻って来られてな」
「よかったですか」
「本当にそう思う」
　こうも言ったのだった、江田島の中で。
　そしてだ、江田島での勤務を楽しんでだった。
　彼は次の赴任先が決まりそこに向かう為に江田島を離れる時にだ、その赤い煉瓦の建物を見てこの時も言った。
「ずっと変わっていないといいな」
　こう言って江田島を離れた、ただ。
　黒と金のブレザーの会場自衛官の制服にはだ、こう思った。
「軍服は制服か」
　それになったと言うのだった。そこは海軍とは違っていた。
　彼は定年まで海上自衛隊で勤務した、それから再就職をしてだった。
　孫も出来てだ、その再就職先でも定年になり年金生活に入った。ずっと連れ添っている妻と二人で隠居生活に入ったが。
　八十近くになった時にだ、急にだった。
　桜咲く季節に隠居している東京の町田のアパートに来た曾孫の一人である豊田恭介、孫息子によく似た今は中学生の彼にだ。こんなことを言われたのだった。豊田より二十センチも背が高い。
「ひい祖父ちゃん昔海軍だったんだよな」
「ああ、そうだ」
　八十近くだが矍鑠たる彼はだ、彼にすぐに答えた。
「兵学校にいた」
「そこから海自に入ったんだな」
「そうだ」
　その通りとだ、彼はまた曾孫に答えた。
「御前の親父か祖父さんに聞いたか」
「親父に聞いたんだ、江田島ってとこにいたってな」
「広島のな」
「そこどんなところなんだ？」
　恭介は祖父の目を見て尋ねた。
「それで」
「どんなところって言われてもな」
「知らないのか？」
「その目で見ないとわからないだろ」
　こう曾孫に言うのだった。
「それこそな」
「あれか、百聞はか」
「一見に然ずだろ」
「それもそうだな」
「何なら行くか」
　腕を組んだ姿勢でだ、豊田は自分の前にいる曾孫に言った。
「それならな」
「江田島にか」
「そうだ、この東京からな」
「東京からだと遠いだろ」
　恭介は曽祖父に何を言ってるんだという顔で返した。
「広島まで」
「そうだな、けれどな」
「ひい祖父ちゃ行けってのか」
「わしも一緒に行く」
　豊田は笑って言った。
「御前の話を聞いたら久し振りに行きたくなった」
「その江田島にか」
「今どうなってるか見たくなった」
　その江田島がというのだ。
「だから一緒だ」
「そうか、じゃあ」
「今度のゴールデンウィークに行くか」
「爺さんと一緒の旅にな」
「嫌ならいいぞ」
　少し嫌そうな顔になった曾孫に笑って返した。
「わし一人で行く」
「いやいや、行くよ」
　恭介は曽祖父の言葉に慌てて返した。