サイボーグ軍人

第四章

「是非な」
「左様ですか」
「いないのだ」
　そして今度は率直に述べたのだった。
「一人もな」
「本当にですか」
「結果として君には一人で頑張ってもらう」」
「サイボーグとしてはですか」
「我が国は勝ち続けなければならない」
　戦争に関する話も為された。
「絶対にな」
「はい、だからこそですね」
「頑張ってくれ。次の戦いでもだ」
「はい」
　ナチスのあの敬礼で応える。そうして次の戦いでも彼は進撃するドイツ軍の先頭に立ち多くの敵を倒していった。ドイツは勝ち進んでいき遂にだ。英国にまで迫ろうとしていた。
　フランスの海岸にドイツ空軍が集結している。彼等はそれぞれの空港から連日連夜ロンドン上空に向かう。戦いは押しているように見えた。
　彼もその中にいた。空を飛びながら空の敵機を倒していく。体当たりや指から出す機銃掃射、それに爆弾でだ。彼は英国の空でも武勲を挙げ続けていた。
　しかしその中でもだ。彼の顔は晴れない。そしてこう上官に言うのだった。
「航続距離が足りません」
「足がか」
「そうです、それがありません」
　こう報告していた。
「航空機、とりわけ戦闘機の航続距離がです」
「メッサーシュミットでは無理か」
「あまりにも航続距離が短いです」
　このことを告げる。
「まともにロンドン上空にいられません」
「それは１０９だな」
「はい」
「１１０はどうだ」
　メッサーシュミット１０９はエンジンが一つだ。それに対して１１０はエンジンが二つだ。同じ戦闘機であってもシルエットも性能も全く違っているのである。
「そちらは」
「話になりません」
　ハルトマンの報告は軍人らしく率直でかつ真実であった。
「全くです」
「話にならないか」
「イギリス軍のスピットファイアはいい戦闘機です」
「１１０では無理か」
「爆撃機の護衛ですね」
　１１０の用途はこれまでこれが主だった。当然この戦いでもそうだった。しかしハルトマンはこのことに対しても言うのであった。
「無理です。スピットファイアの相手になっていません」
「そうなのか」
「スピットファイアやハリケーン、タイフーンには１０９です」
　それだというのだ。
「しかし。その１０９もです」
「そうなのか」
「このままでは勝てません」
　そしてこのことも言った。
「ですからここは何としても」
「だが航続距離の問題はだ」
「どうにもならないですか」
「ゲーリングを説得するしかない」
　ドイツの航空相でありナチスのナンバーツーでもある。ドイツ空軍のトップでもある。軍の階級は国家元帥である。ドイツの空は彼のものだった。
「しかしそれでもだ」
「間に合いませんか」
「今はこのまま攻めていくしかない」
「それではです」
　ハルトマンはここでだ。意を決して言うのであった。
「私がです」
「貴官がか」
「ロンドンに潜伏します」
　こう申し出るのだった。