龍が如く‐未来想う者たち‐

東城会本部。
神室町からタクシーを走らせないと、少し遠い場所にある。
東を征する団体だからこそ大きく構え、アピールをしているのだ。
東城会はここだぞ、と。

夜も深くなり深夜を迎えようとする時、3人の男はここにいた。
東城会6代目、堂島大吾。
6代目補佐兼東城会直系真島組組長、真島吾朗。
そして東城会幹部宮藤組組長、宮藤宏明。

ふんぞり返りソファーに座る宮藤に対し、大吾は真島に両腕を掴まれ動けないでいた。
まだ信じられないという顔を見せる大吾だが、それを冷ややかな目で真島は睨む。


「真島、冴島さんに連絡したか？」
「したわ。堂島大吾はミレニアムタワーにいるってな」


真島は携帯をポケットにしまい、ニヤリと笑う。
宮笑いを堪えきれない宮藤は、閉じた口から声が漏れた。


「ミレニアムタワーには、俺の部下が待ち構えている。あいつらは一貫の終わりだ」


大吾の顔が歪む。
怒りに満ちた顔で、まるで野生の獣のよう。
だが何も出来ず歯をくいしばると、それを嘲笑う宮藤の声が聞こえる。


「6代目、もう充分仕事はこなされたじゃないですか。そろそろ座を明け渡してくださいよ」
「それは、お前らが決めることじゃない。俺が本当に7代目に相応しいかどうかを見極めて……」
「それがまどろっこしいんだよ！！」


今度は、宮藤が怒りに歪む。
大きく息を吐いて立ち上がると、近くの机を蹴り上げた。
ガシャーンと大きな音が鳴り響くが、今本部には誰もいない。
誰もこの異常に、気付くはずがなかった。


「力ある者がトップに相応しい……違うか！？」
「俺は4代目、桐生さんに教わったんだ。力がある、賢い、お金を沢山持ってる。それだけじゃ、東城会はすぐに崩れ落ちる」


桐生の背中を思い出す。
かつてはその背中に憧れ、追いかけたこともあった。
だけどその背に追いつくどころか、どんどん離されていく。
桐生が持つのは、力だけではない。
東城会のトップに相応しい、大きな器を持っている。
だからこそ、桐生から6代目を託された時は不安な反面嬉しかった。

大吾は決めていた。
次にトップを託せる、男の名を。
彼に引き継ぐまでは、大吾も引き下がる訳にはいかなかった。


「なぁ、宮藤」


口を開いたのは、後ろに立っていた真島だった。
大吾の背を突き飛ばし、バランスを崩した大吾は床に倒れこむ。
だが真島は、宮藤だけを見ていた。


「悪いなぁ、ワシは誰かに動かされんの好きちゃうねん」
「何……！？」


その言葉を合図に、唯一の出入口が勢いよく開く。
何事かと把握する前に何者かの拳が顔に突き刺さり、後ろへ大きく吹っ飛んだ。
驚きの余り、呆然と座り込んだまま動けない。
さらに目の前に現れた人が見えた瞬間、声が出ない程さらに驚いた。


「お前……！！」
「悪いな、宮藤。6代目を返してもらうで」


そこには、いるはずのない秋山と冴島の姿があったのだ。


「兄弟、一瞬ヒヤッとしたで」
「でもワシのお陰で、宮藤追い詰めたやんけ」
「まぁまぁお二人とも、とりあえずは目の前を処理しましょう」


再び宮藤に向き直る冴島だが、宮藤から闘志を感じなかった。
感じるのは、何かからの恐怖。
半ばヤケクソになった目で、宮藤はこちらを睨んでいたのだ。


「桐生の居場所吐かんかい」
「くそ……もう少しなのに……！！」


宮藤はポケットからナイフを取り出し、苛立ち混じりに突き出す。
相変わらず刃物に慣れない秋山は後退るが、冴島と真島は大吾を護るように前に飛び出した。


「桐生はな、神室町郊外にある山の中だ。俺の別荘が、そこにある」
「別荘って……あの山には何もないですよ？何でまた……」
「何も無いからこそ、隠れ家にはうってつけなんだよ」


成る程と頷く秋山に対し、冴島は納得いかない事があった。


「何で今更教えたんや」
「へへっ、桐生はもういらない……ここで6代目を殺(や)ればそれでいいんだよっ！！」


宮藤はナイフを振りかざし、襲いかかる。
慌てて真島は懐に持っていたドスを抜き、ナイフに対抗した。


「あの人が……あの人の期待に応えなきゃならねぇんだよ！！」
「あの人って誰や！？ワシらの知ってる奴か！？」


口元がつり上がる。
答える気は無いと言いたげな表情に、真島は宮藤から距離をとった。


「とりあえず宮藤止めるぞ、真島」
「わかっとるわボケェ！！」


宮藤は、腹の底から不気味な笑い声をあげた。
 

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