真似と開閉と世界旅行

テスト終わって気が緩んだのか、風邪を惹いてました〜・・・ではどうぞ。 

俺達はロープを回収してから外に出る。

「すまない、さっきの一件を最初から見てた人、いたら話を聞かせてほしい！」

キリトが大きな声で呼び掛けると、しばらくして一人の女性が人混みから姿を現す。装備からしてここには観光目的で来たプレイヤーだろう。真っ黒な俺達が怖いのか、少々怯えている女性にアスナが話しかける。

「ごめんね、怖い思いをしたばっかりなのに。あなた、お名前は？」

「あ・・・あの、私、ヨルコって言います」

この声の感じ・・・

「もしかして、さっきの悲鳴もアンタが？」

「は・・・はい」

軽くウェーブしている濃紺の髪・・・言い忘れたが、この世界では髪型と髪色なら自由に変えられる。俺も少し弄っているのだが・・・まあいいか。とにかくヨルコというプレイヤーは頷く。

「私・・・私、さっき・・・殺された人と、友達だったんです。今日は、一緒にご飯食べにきて、でもこの広場ではぐれちゃって・・・それで・・・そしたら・・・」

取りあえず教会の中に移動し、ヨルコさんを座らせる。

「・・・すみません・・・」

「ううん、いいの。いつまでも待つから、落ち着いたらゆっくり話して、ね？」

「はい・・・も・・・もう大丈夫、ですから」

・・・割りと気丈なのか、ヨルコさんは顔を上げて話し出す。

「あの人・・・名前はカインズっていいます。昔、同じギルドにいたことがあって・・・今でも、たまにパーティー組んだり、食事したりしてたんですけど・・・それで今日も、この街まで晩御飯食べにきて・・・」

一度目を閉じ、震えの残る声で話を続ける。

「・・・でも、あんまり人が多くて、広場で見失っちゃって・・・周りを見渡してたら、いきなり、この教会の窓から、人・・・カインズが落ちてきて、宙吊りに・・・しかも胸に、槍が・・・」

「その時、誰かを見なかった」

アスナの問いかけに一度ヨルコさんは黙り込む・・・そしてゆっくりと頷いた。

「（・・・？）」

「はい・・・一瞬、なんですが、カインズの後ろに誰か立ってたような気が・・・しました」

「その人影に見覚えはあった？」

「・・・」

ヨルコさんは何かを考えるかのように唇を引き結ぶ。・・・さて、やりますか・・・


「案外、その人影ってのはアンタかもな」

「え・・・!?」

ヨルコさんの目が見開かれる。

「同じ元ギルドメンバーだったら腕試しだのなんだので一番細工しやすいし・・・何より第一発見者ってなあ・・・」

「そ、そんな・・・」

「おい、サキ！」

キリトが詰め寄ってくるが・・・続ける。

「そうだなあ・・・“元”ギルメンってことは、身内の揉め事でもあったか？その際の何かの出来事で・・・」

「いい加減にしろ！」

「サキ、いくらなんでもやり過ぎよ」

二人の怒りが頂点に達したのを感じて、俺は渋々口を閉じる。・・・結局情報は得られず、ヨルコさんを宿屋に送り届けて、プレイヤー達にも事のあらましを説明して・・・取りあえず次は・・・

「まあ、現場検証が終わったら次は凶器だよな」

「・・・そうだな」

キリトは俺を睨みながらアスナに振り向く。

「・・・となると、鑑定スキルが要るな。おまえ、上げて・・・るわけないよな」

「当然、きみもね。・・・ていうか・・・」

アスナがじろっとキリトを見る。

「その“おまえ”っての止めてくれない」

「へ？・・・あ、ああ。じゃあ、えーと・・・“貴女”？“副団長”？・・・“閃光様”」

「普通に“アスナ”でいいわよ。さっきそう呼んでたでしょ」



『咲さん・・・』

「（どうした？）」

『何でさっきあんなやり方をしたんスか？カマ掛けにしては・・・』

「（やっぱりお前は分かってたか）」

『当然ッス。咲さんはそんな軽はずみに人を刺激したりしないッス』

「（そうでもないけどな。・・・だってよ、怪しくないか？わざわざ特徴も特にないプレイヤーを大胆に殺害し、しかも第一発見者が都合よく知り合い・・・犯人ならもうちょい同様すると思ったんだけど・・・）」


『目の前で知り合いが死んだらショックッスよ・・・』

「（そうなんだが・・・それにしては落ち着いてたっていうか・・・普通知り合いが宙吊りになったら、しばらくは宙吊りになってる人を凝視しないか？）」

『・・・でも、何処から宙吊りになったか見るかもしれないッスよ？』

「（そうなんだが・・・こっそりヨルコさんの居た位置を聞いてそこに立ったんだけどね。あの位置じゃ少なくとも視界の切り替えに数秒かかる。犯人だって見られたら不味いんだし、普通は姿を隠す。つまり犯人を見るには・・・）」


『最初から見ているか、それとも・・・』

「（犯人、ないしは共犯者ってことだ・・・そもそも、最大の謎が・・・）」

『圏内PK・・・ッスよね』

「（可能なのか？）」

『システム上は不可能の筈ッス』

「（だよなぁ）」

「サキー？いくわよー」

「え？あ、うん！・・・あ」

変に高い声を出してしまい・・・

「・・・ふ」

「キリト？今笑ったろ」

「・・・気のせいだろ？」


俺はキリトを横目で見ながらアスナに近づく。

「何処に行くのさ？」

「取りあえず武器とロープを調べないと」

「じゃあリズ・・・は今は忙しいか」

「うん。だから彼の知り合いのとこに行くの」

「知り合い・・・エギルか」

「そうよ」


アスナは一度息を吐き、腰に手を当てながら言う。

「それと、さっきみたいに自分から汚れ役を引き受けるのも止めて」

「・・・あれ、バレてた？」

「わたしはサキの事なら何でも分かるわよ。・・・何かわたしに隠し事してるのも・・・」

「アスナ・・・」

アスナには“俺”のことは言ってない。亮はキリトに少しだけ伝えたらしいが・・・それでも、今までと違い、魔法も何もない“現実”がある以上、別世界とかの話は控えている。

「二人とも？どうしたんだ？」


「ううん、何でもないわ。・・・サキ」

「・・・はーい」


そんなこんなで俺達は第50層主街区のアルゲードに転移する。・・・ここは相変わらず結構騒がしい。

「あれ、確かりょ・・・コウハってここにいるんだよな？この件を知らせなくていいのか？」

「・・・いや、知らせる訳にはいかない。もし圏内PKが可能だなんて情報がコウハに入ったら、アイツは・・・！」

詠から話を聞いている為、事の流れは知っている。もし亮がこの件を知ったら・・・アイツはどうなるのだろうか。

「・・・そう、だな。じゃ、気まぐれでコウハが散歩に来ない内に済ませようぜ」

「・・・ああ」


キリトはアスナの方を見る。

「おい、急ごうぜ・・・って・・・な買い食いなんかしてんだよ！」

アスナは屋台から串焼き肉を買い、大きく口を開き食べていた。

「・・・先ほど俺に食い方云々言ってたくせに・・・」

「それは時と場合によるのよ。うん、これ、結構イケるよ」

そう言ってアスナは左手に持った二本の串焼きを差し出してくる。

「へ？くれるの？」

「だって、今日は最初からそういう話だったでしょ」

「あ・・・ああ・・・」

「ありがたく戴きまーす」

肉を食べながら歩き、綺麗に食い終えたところで目的地に到着する。

「うーっす。来たぞー」

「・・・客じゃない奴に“いらっしゃいませ”は言わん」

店主・・・エギルは溜め息を吐きながら言う・・・その時だった。

「あれ・・・？咲さん？」

「うん・・・？・・・亞莎？」


背後に見知った顔が立っていたーーーーー


























































「・・・なるほど、圏内PK・・・ですか」



取りあえず亞莎には事情を説明する。

「軍師から見てどう思う？」

「あり得ません」

「・・・」

即答だった。

「・・・と、言いたいんですけど、正直圏内が本当に安全かどうかはこのゲームのプログラマーしか知らない筈です。例えば特定の場所、特定の武器等の条件が揃った場合にのみコードが解除される・・・」

「まさか・・・」

「また、断定できるのはこの一連の出来事は予め計画してあったと言うことです」

「それは俺も同感だ。突発的なやり口じゃないしな・・・」

「ええ。そして咲さんの考え通り、元ギルドメンバーが怪しいですね。ヨルコさんは・・・」

「・・・」

「・・・主犯の確率は低いでしょう。わざわざ殺害現場に残る必要がありませんし・・・多分、犯人側だとしても彼女自体は殺人に関与していないでしょう」

「騒ぎを広める役割・・・」

「ただ、それはヨルコさんを犯人側と仮定しての話です。彼女は本当に無実で、目の前で仲間を・・・」


「・・・」

亞莎の目に悲しみが宿るのが分かった。

「咲さん・・・私、許せないんです。確かに私は何人もの命を奪ってきました・・・けどこんな・・・こんな残酷なことをする人が咲さんや・・・亮さんと同じ天の御遣いだなんて・・・！」

「亞莎・・・」

「あ・・・す、すみません。・・・やっぱり亮さんには内緒にした方が・・・」

「ああ、頼む。何とか対処法か犯人を見つけないと、亮のバカはまた自分を追い詰めるからな・・・」

「私もアルゲード付近で情報を集めます。・・・あの、無理はしないでください」

「俺もここで死ぬわけにはいかないしな。まだ恋姫・・・いや、この世界にだってやり残したことはあるからな」


「・・・分かりました。それでは私は行きますね。さようなら、咲さん、リパルさん」

「ああ」

『ッス！』



亞莎と別れ、俺は店に戻る。

「（仮定できるのは二通り。ヨルコさんとカインズさんが入っていたギルドに関係した殺人。もしくは圏内PKを編み出した殺人者プレイヤーによる大々的な見せしめ）」


『大きく分けてもその二つッスね・・・』

「（でも、やっぱり後者は低いんじゃないか？・・・言いたくはないが、殺人者プレイヤーは“殺す”ことを楽しみにしている。・・・せっかく編み出した方法に対策が立てられちゃ面白くないだろう）」


『確かに・・・でも、怯える人を見たかったのかもしれないッスよ？』

「（それもそうだが・・・怯えさせたいなら胆が座った攻略組が多い前線近くじゃなくて、中層辺りの方が効果あるんじゃないか？）」

『そもそも快楽で人を殺す人に理論が当てはまるッスかね・・・？』

「（それ言われたら何にも言えなくなるだろ・・・）」

「サキ、話は終わった？」

見るとアスナとキリトが店から出てきていた。

「ああ、うん。それで、結果は？」

「ロープ自体は普通に売られている物だったわ」

「それは予想通り・・・で、武器は？」

俺が聞くとキリトがぶっきらぼうに言う。

「・・・PCメイドだ。制作者は・・・“グリムロック”」


「PCメイド・・・！」



武器や防具には大まかに二つ種類がある。まずは普通に倒したモンスターからゲットできるのをドロップ品。プレイヤーが作成したのがPCメイド品と言う訳だ。一応俺の方天画戟や亮の重武装も俺がドロップした武器だ。・・・とにかく、一つ気になった事がある。

「わざわざ貫通武器を作る鍛冶屋・・・？」


この手の武器はモンスターには効きにくい。プレイヤーなら、カインズさんのように恐怖で力が入らず、中々抜けずに貫通ダメージを受け続け・・・となるが、モンスターにはその手の感情を持たないため、刺したらすぐに抜かれて遥か彼方にぽーいと投げられておしまいだ。また、ここまでの武器を作るなら少なくとも中層クラスの人間・・・そこまでの人間ならこの槍の使用目的くらい判断できそうだが・・・

「・・・あんまり対面したくない人だな」

「・・・それは俺も同感だな」

「ちなみに、この武器の名前は？」

「“ギルティソーン”・・・意味は」

「罪のイバラ・・・か」

基本的に武器名はゲームシステムがランダムに選択する。多分数多くの単語を並べているだけだが・・・この状況では、この名前に何かを感じてしまう。・・・俺達ははじまりの街に移動する。

「着いたか・・・」

理由は簡単。生命の碑を見てグリムロックが生きているかどうかを確認するためだ。


「・・・なんかやな空気だな」

はじまりの街は、何となく荒涼とした雰囲気に覆われていた。

「随分陰湿だな」

軍が市民の夜間外出を禁じたと言うが・・・マジなのかもしれない。しかもさっきから軍の連中が俺らを見つける度に近づいてくるが、その度にアスナに一睨みされて退散する。

「あくまで噂だけど・・・課税もやるって話もあるんだよなぁ」

「へ!?税金!?・・・嘘だろ、どうやって徴収するんだよ」

「さあな。ドラマみたいに借金取りが取り立てに来るんじゃないか？」


そんな話をしていたが、黒鉄宮に足を踏み入れると自然と口をつぐんだ。夜中に来たお陰か、他のプレイヤーはいない。・・・一度、石碑を見て泣き崩れたプレイヤー達を見たが・・・正直、気分のよいモノではなかった。確かに恋姫の世界でもそんな人々を見たことがあったが・・・

「じゃあ、俺は一応カインズさんを見るから、二人はグリムロックさんを頼む」

アルファベット順に並ぶ名前からカインズさんの名前を探す。聞いた綴りは“Kains”

「K・・・K・・・あった」

『・・・やっぱり亡くなられてるッスね・・・』

Kainsの文字にしっかり横線が引かれていた。

「サキ、どう？」

俺は首を横に振る。

「・・・グリムロックさんは？」

「生きてるわ。それで・・・」

「ああ、死亡時刻は四(サクラ)の月二十二日、十八時二十七分・・・俺達が食事してたのと一致してるよ」

「そう・・・」


俺達は取りあえず外に出て、転移門まで移動する。

「・・・グリムロック氏を探すのは、明日にしましょう」

「そうだな・・・」

俺は息を吐く。

「じゃ、今日は解散か。明日は？」

「明日は、朝九時に57層転移門前で集合しましょう。寝坊しないでちゃんと来るのよ」

まるで姉のようにアスナはキリトに言う。・・・姉のように・・・か。

「解ったよ。お前こそちゃんと寝とけよ。何なら、また隣で見てて・・・」

「いりません！」

「・・・ハラスメントコードで捕まっちまえ」

俺とアスナは位置を指定してから転移門に飛び込む。

「サキはどうするの？家に来る？」

「いや、今日はまっすぐ家に帰るよ」

「そう・・・じゃあ、気をつけて帰ってね」

「アスナもね。何なら送っていくけど・・・」

「そうしたらサキが遅くなるし・・・わたしは大丈夫よ」

「そっか・・・うん、わかった。また明日」

「ええ、お休み」



















































































「ただいまー・・・」

「遅いわよ」

「う・・・」

家に帰ると詠が椅子に座って待っていた。

「もしかして・・・怒ってます？」

「いきなり飯食いにいくから先帰ってろ・・・なんてメッセージでボクが納得すると思ったの？」

「あはは・・・」

「それと、その後にも事件が起きた・・・って・・・とにかく説明してもらうわよ」

「・・・リパル、頼む」

『うええ!?ま、まあいいッスけど・・・』


話をしてしばらく・・・

「・・・明日はボクも行くわ」

「・・・まあ、いいけど」

「ちょっと気になるのよ。ボクも軍師だし、たまには軍師らしいことしないと」

『最近戦闘タイプッスもんね・・・』

「・・・でも、強くなれたのは嬉しい気がするわ」

「え？」

「恋の気持ちが分かる気がするのよ。・・・咲と肩を並べられることの嬉しさが・・・」

「詠・・・」

「ボクは軍師だから・・・ずっと策を考えながら、咲や恋・・・みんなの無事を待つことしかできないのが悔しかった・・・」

「でも、詠やねねの策で被害が減ることだって・・・」

「鈍いわね。・・・ボクは・・・」


詠はそこまで言って顔を逸らす。

「・・・言わせんじゃないわよ、バカ」

「えぇー・・・？」

『相変わらず難儀ッスね』

「だからこそ一緒にいられるのよ」

『なるほどッス』

「・・・と、とにかく今日は寝よう。明日は寝坊できないからな」

「はいはい」

『了解ーッス』

さてと、この事件はどう転ぶやら・・・ 

咲
「圏内PKか・・・」

亮
「もしそうなら、サチが危ない・・・」

咲
「亞莎が見てるんだろ？」

亮
「そうだけど、状態異常系の道具を使われたら・・・」

咲
「・・・ま、安心しろって。俺達が必ず解決すっからな」

亮
「・・・参加できないのが歯痒いな・・・」

咲
「朗報を待ってろよ。・・・それじゃ、また次回！」