龍が如く‐未来想う者たち‐

夜の神室町の人の波は、とても恐怖を覚える。
極道者が、波に紛れて襲いかかってくるかもしれない。
どこからか、つけられているかもしれない。
全て波に埋もれ、わからなくさせる。

しかし、天下一通りで出来た空間には、人の波は起きなかった。
代わりにいるのは、2人の追われる者と10人程の追う者のみ。

赤スーツの秋山と、黒スーツの麻田。
互いにかなり疲労しきっていた。
何人倒してきたか、もうわからなくなっている程。
しかし追う者は、減るどころか数を増していく。

もうダメかもしれない……。
不意によぎったそんな言葉が、一瞬で吹き飛んだ。
正確には、目の前にいた人ごと考えが吹っ飛ぶ。


「秋山！大丈夫か！？」
「さ、冴島さん！？」


取り囲んでいた男たちをなぎ払いながら、冴島はようやく秋山のもとに辿り着く。
いつの間にか取り囲んでいた男たちは、皆地べたに這いつくばっていた。
秋山と麻田は、安堵の溜息を零す。


「助かりました、冴島さん。でもよく俺らだってわかりましたね」
「さっきまで花屋のとこおったんや。カメラで秋山たちを見つけてな。そんで、そっちは？」


冴島と目が合った麻田は、強張った顔から笑みが浮かぶ。
まるで、珍しい物でも見たような顔だ。


「あ、足立組の麻田といいます！！まさかここで、伝説の方にお会い出来るとは……！！」
「足立組……」


その名に、冴島は花屋の言葉を思い出す。
「合流したら、足立組に行け」
麻田という男が居るなら、それを言ったのも納得する。


「麻田といったか。悪いんやが、足立組の事務所で匿ってくれんか？」
「えっ！？匿うって……」
「見つけたぞっ！！」


麻田が疑問を投げかける前に、冴島の背後から数人走ってくる。
恐らく、喜瀬組の追っ手だろう。
これ以上面倒になる前に、ここを離れたかった。


「こりゃ先に逃げた方がええやろ」
「今は組長が不在ですが、一先ず案内します。着いてきてください」


まずは、追っ手を振り払うのが先決だった。
角を右左と曲がりに曲がるが、追っ手は減るどころか増える一方。
これじゃあキリがない……。
何か策は無いかと考えていると、突然麻田は足を止める。


「何や？どないした！？」
「あ……」


その視線は、目の前の男に釘付けだった。
痩せた体格にメガネと、いかにもインテリ系な男。


「組長……！？」


投げかけられた言葉に、男の正体が足立だと気付く。
だが足立自身怪我をしていて、ボロボロの身体だった。
肩で息をしながら冴島たちに歩み寄ったかと思えば、横をスッと通り抜ける。
その足は、追っ手の方に向けられていた。


「まさか足立さん、その体で足止めするつもりじゃ……」
「……これは、私なりの詫びです。足を撃ち抜いてしまった、私なりの……謝罪です」
「それなら組長、俺も残って……！！」
「お前は客人を事務所まで連れて行け」


そこまで話して、ようやく足立は冴島と目を合わす。
瀕死の男とは思えない程の、鋭い眼差し。
語らずとも、その男の強さは感じ取れる。


「悪いな、俺は怪我人放って逃げる男やない」


冴島もまた、追っ手の男たちに向き直った。
麻田が思わず駆け寄ろうとするが、秋山にそれを止められる。


「ボロボロの俺たちは、ただの足手まといになる。悪いけど、俺らは逃げさせて貰おう」


目が泳ぐ麻田に、秋山は背中を叩く。
足立が心配だったが、それ以上に足手まといにはなりたくなかった。


「絶対、死なないでください！！」


その声が聞こえた後、すぐに走り去る音が背から聞こえた。
小さく息を吸い、大きく息を吐く。


「手助けさせて貰うで、足立さんとやら」
「……私の足手まといにだけは、ならないでくださいね」


虚勢をはる足立に微笑みかけ、2人は追っ手に立ち向かった。 

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