酒と悪魔

第三章

「いいねえ」
「この強さな」
「これは飲んだら一発で酔えるな」
「ああ、人間の世界にはこれを一番広めるか？」
「そうするか？」
　話が決まりかけてきた。
「ウォッカを人間界にこれでもかと広めてな」
「どんどん飲ませて堕落させる」
「そうするか」
「これはな」
「ああ、そうするか」
　こう話してだった。ウォッカになろうとしていた。しかしであった。ここで悪魔の一人がこんなことを言ってきたのであった。
「いや、待て」
「んっ、どうした？」
「何かあったのか？」
「他のものも試してみないか」
　こう仲間達に提案するのだった。
「ここはだ」
「他の酒もか」
「ウォッカ以外にもか」
「そうだ、何もアルコールが強ければいいものではない」
　彼の主張はここに根拠があった。
「要は人間を堕落させることだな」
「うむ、そうだ」
「その通りだ」
「ならだ。ここはだ」
　どうかというのだった。
「多く飲ませることもいいのではないのか」
「多くの酒を飲ませてか」
「そうして堕落させる」
「そうだな、言われてみればな」
「それがいいな」
　彼等もそれを聞いてだ。一理あると考えた。そうしてだった。
　祖の言葉を受けてだった。実際に他の酒も確かめてみることにしたのだった。ウォッカに決めかけたがそれを一端止めてだった。
　それで今度確かめた酒は。
「ああ、これはよく飲むな」
「そうだな」
「いつもな」
「我々も飲むな」
　ワインだった。赤もあれば白もある。ロゼもだった。
「昔から飲んでいる酒だ」
「何でもあのいやらしい神の血らしいがな」
「いや、あの忌まわしい主のものではなかったか」
「むっ、そうだったか」
　この辺りの記憶はあやふやなところのある彼等だった。
　しかしとりあえずだった。ワインは飲んでそれで確かめることにしたのだった。
　それぞれのグラスに入れて飲んでみる。その感じは。
「ううむ、これもいいな」
「相変わらずの飲みやすさ」
「美味い」
「次から次にいけるぞ」
「幾らでもな」
「これもいいのではないか？」
　そしてワインもまた候補にあがった。