鹿

第二章

「いいな、気をつけろ」
「気をつけろって何を？」
「何がどうしたの？」
「油断したら何をされるかわからないからな」
　その真顔でこう話すのだった。
「だからな。気をつけるんだ」
「何でこんなこと言うのかな」
「さあ」
「退屈だからじゃないの？」
　まだ旗本退屈男の話をする子供達だった。
「それでこんなこと言うのかな」
「そうじゃないの？」
「退屈の虫が騒いだから」
「退屈だがそれでもな。忠告しに来たんだよ」
　そうだというのである。
「いいな、その鹿共には気をつけろ」
「鹿をって？」
「こんなに可愛いのに？」
「人懐っこいのに？」
「おかしなこと言うよね」
「そうよね」
　子供達は彼の話を聞いても顔を見合わせるだけだ。だが少年はその彼等に対して尚も言うのだった。それが使命であるかの様にだ。
「こんなに可愛いのに」
「どうして？」
「悪いことでもするの？」
「悪いなんてものじゃない」
　彼はこうまで言う。
「もうな。ベトコンだ」
「ベトコン？」
「ベトコンって？」
　子供達もベトコンとは何かは知らなかった。その単語を聞いて目を丸くさせてそれぞれ顔を見合わせる。緑の芝生と木々があるその公園の中でその黒い目が目立つ。
「何、それ」
「悪い奴なの？」
「そんなに？」
「ベトコンっていうのは昔の軍隊の一つなのよ」
　先生がここで子供達にわかりやすく話してきた。
「ベトナムって国の軍隊でね。ジャングルの中で戦ってたのよ」
「じゃあ仮面ライダーアマゾンみたいなの？」
「そうよね」
「だから何でそういう話はわかるんだ？」
　少年はそんな子供達に首を傾げさせる。
「旗本退屈男とか仮面ライダーは」
「だってね。再放送あるし」
「ＤＶＤもあるから」
「わかるよね」
「ねえ」
　子供達はそれでわかるというのだ。
「だからね。それはね」
「わかるよ」
「ねえ」
　こう話してだった。皆相変わらず鹿を可愛がり続けている。しかしだ。ここで彼はまた言うのだった。
「くれぐれも鹿には悪戯するな」
「鹿に？」
「悪戯を？」
「意地悪はしないことだ。それは言っておく」
　真顔での言葉だった。
「それはしないことだ」
「何か先生と同じこと言うよね」
「そうだね」　
　子供達はここでまた顔を見合わせた。