龍が如く‐未来想う者たち‐

「堂島さん……」
「6代目、遅いじゃないか」
「お前ら、俺をあぶり出すために澤村遥を攫い、秋山さんを傷付けたんだな……」


背筋に悪寒が走る。
いつもと違う、殺気混じりの気。
それが大吾のものだと理解するのに、時間はいらなかった。
まるで獣のような鋭い目に、思わずゴクリと生唾を呑む。


「……6代目、私は平和的解決がしたいのです」
「何が言いたい？」


足立は足元に置いてあったスーツケースを手に取ると、そのまま大吾の前に投げ捨てる。


「1億入っています。これで、6代目の座から降りて貰えませんか？」
「何だと……？」
「勿論希望であればさらに金額は上乗せ出来ます。こちらは幾らでも準備できますから」


それを聞いた瞬間、さらに大吾の顔が怒りで歪む。


「この座は、そんな生半可な気持ちで座るものじゃねぇ……」
「じゃあ、降りる気はねぇんだな？」
「当たり前だっ！！」


大吾が叫ぶなり、遥は驚きのあまり肩を震わせた。
それを横目で見る足立は、また不敵な笑みに戻る。


「6代目、貴方は優しすぎる。極道に向いてない」


足立が口の端を異常に吊り上げ、見た目に反してとても不気味に見える。
だが次に見せた行為は、さらに異常だった。

遥は耳元でカチャリと鳴った音に、思わず目を見開いて驚く。
銃口が当てられているのが、視界の端に見えた。


「どうでしょう？この娘の命と、東城会トップの座を交換しませんか？」


足立の指は、引き金に添えられている。
最早、猶予は無かった。
秋山がチラリと大吾を見ると、怒りとどうしたらいいか葛藤する顔が見える。
ダラリと血が、秋山の足からまだ流れていた。
止血も出来ず、呼吸も荒くなっていくのが嫌になる程わかる。

諦めるしかないのか……。
大吾の脳裏に、その言葉がよぎる。
だが事態は、思わぬ方向に急変した。



その怒りの顔が、喜瀬にも現れている事が誰にも予想出来なかったからだ。


「足立ぃぃぃっ！！」


次の瞬間には、足立の身体が宙に浮いていた。
大吾も秋山も、投げ出された本人である足立も思わず目を丸くする。
たった1つの拳で、大の大人が空中へと投げ出されたのだ。

ドサッと地に着地した瞬間、鬼の形相で睨む喜瀬の顔が眼に入る。
荒々しい息づかいに、伸ばされたままの右拳には僅かながら血が滴っていた。
口元に触れ、それが足立自身の血だと理解すると、思わずビクリと身体を震わせる。

大きく息を吐くと、喜瀬は遥に近付き縄を解いた。
呆然とする遥の頭に手を置き、小さく笑って軽く撫でる。


「嬢ちゃん、悪かったなぁ。さぁ、アイツの所へ帰り」


それは、遥を除く全員が驚愕する事態だった。
喜瀬は遥が秋山の元に戻ったのを見届け、そしてまた形相が変わる。
その怒りは、足立に向けられていた。


「言ったよな？俺は、女子供は傷付けねぇ主義なんだよ。ましてや銃(チャカ)向けるなんて、最低な野郎だな」
「お、おい喜瀬……7代目にあと一歩でなれたんだぞ？それをみすみす逃すなんて……」


足立を見下ろす喜瀬はわざとらしく大きな舌打ちをし、遥がさっきまで座っていた椅子を蹴り上げた。
大きな音をあげ、壁に激突した椅子は、無惨にボロボロになり地に落ちる。


「秋山」
「な、何ですか……」
「嬢ちゃん巻き込んで悪かった。足立と結託してこんな事してしまったが、もう嬢ちゃんには手を出さない。約束する」


今までの横暴な喜瀬から一転、性格が180度入れ替わってしまったと思う程、その言葉に違和感がある。
だが秋山に向けた微笑みが、嘘を吐いた人の顔に見えなかった。


「行け。俺が足立に説教してる間に、ヒルズから出ろ」


今はその言葉を、信じたかった。
大吾が頷くと、秋山を支えながら遥と共にエレベーターへと向かう。
背後から数発の発砲音が鳴り響くが、振り返らずに歩き進めた。
最後に聞こえた喜瀬の叫びが、最期ではない事を祈って。
 

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