龍が如く‐未来想う者たち‐

既に時刻は、深夜0時を回っていた。
だが神室町は、何時(いつ)になったって眠ったりしない。
眠らない街として知られる神室町にとって、ここからが本番だ。
そんな街に、秋山はようやく帰ってくる。
タクシーを降りると、真っ先に神室町ヒルズへ向かった。


「麻田！！」


ヒルズ前で麻田と大吾が座り込んでいるのを見つけ、名前を叫びながら駆け寄る。
よく見ると麻田は、足に銃弾を受けていた。
朦朧とした意識の中、秋山を探すように手を伸ばす。


「何があった！？」
「喜瀬組が……6代目を殺そうとしてたんす……。その中に、足立組組員も……」
「彼は、俺を守ろうとして撃たれました。俺が怪我して動けないのをいい事に、喜瀬は動いているようです」


どうも腑に落ちなかった。
何故足立は、喜瀬と手を組んでいるのだろうか。
写真を見た印象でしかないが、足立は1人でもトップにのし上がれる器に見えた。
よっぽどメリットがない限り、ただの力馬鹿と組むはずがない。
喜瀬を見下すつもりは無いが、秋山はどうしてもそこが引っかかった。


「とにかく、麻田の傷を治せる所へ……」
「しかし、あまり動き回るのも良くない。喜瀬組はまだ、この辺りを徘徊していますから」


焦る秋山の背後から、怒号に近い叫びが聞こえる。
喜瀬組が来たのかと身構えるが、叫んだ犯人はそれとは正反対の男。
ボロボロの服に、伸びきった髭。
神室町ではよく見かける、ホームレスの男だった。

必死に呼びかける男に、もはや頼るしか無かった。
秋山には、何となく行く先の予想がついていたからだ。


「堂島さん、きっと花屋です。行きましょう！！」
「花屋……サイの花屋か……！！」
「何してる！！早く！！」


秋山達は転がり込むように、神室町ヒルズへと入っていった。



エレベーターに乗せられた3人は、地下深くへと潜っていた。
液晶モニターに階数表示もなく、ただ体感的に深く落ちている気がしている。
麻田は息を荒げているが、秋山が肩を貸して何とか立てている。
大吾は考え事をしていたのか、正面を向いたまま黙っていた。

数秒後、ポンと軽快な音が鳴り扉が開く。
開かれた扉の先は、秋山が思っていた以上に現実離れしていた。
そこはまるで、温泉街。
観光地と間違える程建物は並び、温泉の湯気が立ち込める。


「これは……」
「悪いな、これは源泉じゃないんだ」


そう言って正面から現れた、小太りの男。
見馴れたその姿に、思わず安堵の溜息を零した。


「花屋さん、お久しぶりです」
「再会の喜びに浸りたいが、どうもそういう雰囲気じゃないらしいな」


花屋が目をやった先には、痛みを堪える麻田の姿が。
足の出血は、未だに止まらない。
ボディガードに指示を出し、麻田は別室へと運ばれた。
花屋は葉巻に火を点け、それを咥えずに秋山に切り出す。


「お前ら、桐生を追ってるらしいな」
「えぇ、でも足取りが全く掴めなくて……」
「とりあえずモニター室に来い。お前に会いたがってる奴がいる」


会いたがってる奴？
秋山は首を傾げながらも、大吾と共に花屋の後を追った。
 

次回は3月16日更新