龍が如く‐未来想う者たち‐

秋山が最後の1人を倒し終えると、加勢していた狭山と伊達が力抜けたかの様に座り込んだ。
肩で息しながらも、秋山は男の胸ぐらを掴む。


「彼女を何処に連れて行った！？」
「し、知らねぇ……俺たちは、ただお前らの足止めを……しに来ただけ、だ」


やはり男は、遥の居場所を聞かされていなかった。
また遥を奪われ、ふりだしに戻される。
あまりの苛立ちに、秋山はタバコに火を点けた。
少し落ち着きたくて、整理したくて。
そこへ、応援を呼んでいた須藤が戻ってくる。


「伊達さん、残念ですが澤村さんの行き先は掴めませんでした」
「そうか……」
「ですが、代わりに喜瀬の情報が」
「何だ？」


一瞬、須藤の目が泳ぐ。
嫌な予感がした。


「東城会直系足立組の組長、足立信哉と喜瀬が繋がっているという情報です」


頭に巡らせていた考えが、一瞬で吹っ飛ぶ。
喜瀬と繋がりがあったのが、足立だった。
予期していたが、それでも驚きは隠せない。


「詳しくはわかりますか？」


秋山がそう問いかけると、須藤は申し訳無さそうに首を横に振った。
これが事実なら、気がかりな事がある。
ポケットから携帯を取り出し、 先程登録した番号を見つけた。

麻田と名付けられたその番号。
もし何かあれば、連絡するよう教えられた番号だ。
もし本当なら、大吾が危ない。
急いでかけると、2コール目でその着信は取られた。


「秋山だ！おい、麻田！今何処だ！？」


秋山の問いかけに、返事はすぐには返って来なかった。
だが荒い息づかいと、何かを引きずる音が聞こえる。


『あ、秋山さん……』
「おい、麻田？」
『俺、知りませんでした……組長が、喜瀬さんと繋がってたなんて……』


知らなかった。
その答えは、予想外だった。
組員にも知られていなかった、足立と喜瀬の関係。
さっきからずっと、冷や汗が止まらなかった。


「今何処だ！？」
『神室町ヒルズ近く……6代目と逃げてます……喜瀬組の奴らに追われて……』
「堂島さんと逃げてる……？」

その言葉を聞き、秋山は迷った。
遥を助けるのが先か、大吾を助けるのが先か。
口籠る秋山に、伊達は肩を叩いた。


「遥は任せろ」


たった一言だったが、言いたいこと全て通じた気がした。
任せて、大吾を助けに行け。
今その言葉が、心の底から嬉しかった。
秋山は再び携帯を握りしめ


「必ず行く、待ってろ！！」


そう言って、通話を切った。
携帯をポケットに入れると、狭山が近付いてくる。
一緒に来るつもりなのだろう。
だが秋山は、あえて狭山から離れる。


「狭山さん、貴方は伊達さんと遥ちゃんを追ってください」
「でも、1人じゃ無茶よ。麻田さん達、追われてるんでしょ？」
「だからこそだ。狭山さんを巻き込みたくない」


ドクンと心臓が高鳴る。
一瞬狭山と亡くなったリリを重ね合わせた。

秋山は怖かった。
リリだけじゃない。
届く距離にいた遥さえ、守れなかった。
もう誰も守れる気がしない。
明るく気丈に振る舞ったって、その恐怖からは逃れられなかった。
あの日から、何もかもが変わってしまったんだ。

狭山は目が泳ぐ秋山の頬を、軽くだがビンタする。
痛みでようやく我に返り、真っ直ぐ見つめる狭山に気が付いた。


「何を考えてるかわからないけど、そんな腑抜け顔じゃ誰も守れないわよ。しっかりしなさい」


腑抜け顔……。
そんな顔してたのかと考えると、少し馬鹿らしくなった。
今は悩む時じゃない。


「今は……動かないとな」
「その調子なら大丈夫そうね。そっちは任せるわ」


秋山は小さく笑った。
そのまま須藤に呼んでもらったタクシーに乗り込み、秋山は1人神室町へと向かう。
さっきまで怯えていたのがまるで嘘だったかのように、その顔は決意に満ちていた。 

次回は3月11日更新