お化け屋敷

第三章

　それがそのまま家賃になった。その額はだ。
　かなりのものだった。彼女はそのことにほくほくとしていた。
　そしてその妖怪達を周りに置いてだ。あのテーブルに座って両親達に話す。家はすっかり妖怪達のアパートと化してしまっている。
「どう？いいでしょ」
「確かにお金は入るがな」
「それはね」
　両親はとりあえずそれはいいとした。
　だが、なのだった。二人は憮然として娘に言う。
「この状況で平気か？」
「どうなの？」
「平気って何が？」
　娘は平然としてだ。妖怪達の差し出すそのお菓子をむしゃむしゃと食べている。その姿はまさに大家と呼ぶに相応しいものだった。
「何がなの？」
「だから妖怪だ」
「妖怪に囲まれてよ」
「何度も言うけれど平気よ」
　本当に平然として話す。
「全然ね」
「お金が手に入ればいいのか？」
「それでいいの？」
「お金は欲しいけれどそういう問題じゃないわ」
「何っ、違うのか」
「お金じゃないの？」
「お金は二番よ」
　しっかり大事だとは言っている。この辺り妙な意味でしっかりしている朋子である。
「けれど一番はよ」
「一番は何だ」
「何か何処かの特撮みたいなやり取りだけれど」
「一番は。賑やかでいいじゃない」
　笑っての言葉だった。
「こうしてさ。大勢で色々な面子がいたらね」
「それか」
「それでだっていうのね」
「そうよ。お化けだからって怖がることもないし」
　少なくとも朋子にそうした感情はなかった。
「そうでしょ？怖がることもないじゃない」
「相手は妖怪なのにか？」
「それでもなの？」
「そうよ。何度も言うけれど取って食べたりしないじゃない」
　それがないからだというのである。朋子はそれでいいというのだ。
「じゃあ。何の問題もないわ」
「何もか」
「ないの」
「そう、大体よ」
　ここで朋子は両親にこんなことを述べた。その述べることとは。