奪三振王

「シンカーってすくい上げたら飛ぶんだよな」
「フォークとか以上にな」
「だから諸刃の剣だけれどな」
「山田はここぞって時に投げるんだよな」
　そのシンカーをだ。
「それで打ち取ることも多いが」
「バットですくい上げられて打たれることも多いからな」
「それもホームランな」
「だから山田も被本塁打多いか」
「打たれることも」　
　ファン達はこう話した、そして。
　近鉄の監督でありかつて阪急の監督であった西本幸雄は言った。西本こそが今の鈴木を確立させ山田をエースにしたからだ。
「二人共そういう奴なんや」
「ピッチャーとして、ですか」
「正面から向かって、ですか」
「決め球で三振に取る」
「そして負けた時はですか」
「ホームランを打たれるってことですか」
「そや、わしとしては打たれて欲しくない」
　ホームランをというのだ。
「ホームランは絶対に点が入るさかいな」
「はい、何処かのミスターみたいなことがないと」
　長嶋茂雄のことだ、現役一年目にホームランを打ったはいいがうっかりと三塁ベースを踏み忘れてアウトになったことがある。
「あんなうっかりは普通ないですからね」
「あの人位しかしませんからね、そんなこと」
「ドカベンでもありましたけれど」
　この漫画でもそうした場面があった。
「普通はしませんからね」
「まずホームラン打たれたら最低でも一点入りますね」
「それで試合の流れも変わったりしますし」
「やっぱり監督としてはですね」
「ホームランは打たれて欲しくないですね」
「ホームランを打つのはええ」
　西本は監督の立場から言い切った。
「どんどん打って欲しい」
「そうですよね、打つ分には」
「もう幾らでも打って欲しいですね」
「近鉄も阪急もそうですし」
「ホームランは打っていいですよね」
「そや、しかし打たれるのはな」
　逆の場合のそちらはというと。
「いらん、一本も打たれたくないわ」
「けれど打たれますよね」
「どうしても」
「特に鈴木投手は」
「やたらと」
「阪急の頃はヤマがな」
　彼もまた、というのだった。
「とにかく打たれたわ」
「日本シリーズも、でしたね」
「あの頃は山田投手シンカー投げてなかったですけれど」
「ホームラン打たれていましたね、やたらと」
「今もですけれど」
「そや、一番打たれて欲しくない時にな」
　まさにここで試合が決まるという時にだ。
「出るやろ、ホームランは」
「はい、こっちからしてみれば」
「この時だけ、って場面で」
「出ますよね」
「相手から見たらこっちもやろけどな」
　それでもだというのだ。
「打たれるやろ」
「そういうものですよね」
「だから余計に打たれて欲しくない」
「そうですよね」
「ですがそれでも」
「打たれる、まして二人共勝負をする人間や」
　鈴木も山田もというのだ。
「そうした時こそな」
「それで勝てばいい」
「けれど負ければ」
「その時は」
「そうなるんや」
　笑ってだ、西本は言った。