白い虎

第五章

「その白い虎を撃つか」
「見事な毛皮が手に入りますね」
「ああ、そうだな」
　虎はその毛皮もまた有名である。美しいとだ。高値で取引もされる。マドールもそのことはよく知っているのだ。それでなのだった。
　ただ、だ。彼はここでこうも言った。
「毛皮には興味がないがな」
「あくまで狩りだけですか」
「そうだ、それだけだ」
　毛皮には興味がないというのだ。興味があるのは狩りだけだった。
　そしてだ。池の方を見る。するとだ。
　そこに来た。遂にだ。
　白い大きな虎がだ。のっそりといった感じで出て来た。マドールはその虎を見た。
　見てだ。そうしてだ。
　狙おうとする。ライフルを構える。
　照準の中に虎の姿が入る。そこからも虎を見る。その姿は。
　見事なまでの、芸術品とさえ思える美しさだった。その美しさを見てだ。
　彼は動きを止めてしまった。引き金にかけていた指が動かなくなった。
　引こうとする。だがどうしてもだ。指が動かない。そして遂にはだ。
　照準を外した。そうしてしまった。
　ガイドはそれを見てだ。驚いてこう彼に言った。
「あの、一体どうしたんですか？」
「駄目だ、あれは」
「駄目とは？」
「狙えない」
　こうガイドに言うのだった。
「あの虎はとても」
「また何故ですか、それは」
「見事過ぎる」
　だからだというのだ。
「あまりにもな。奇麗だ」
「確かに見事な毛並みですね」
「あそこまで奇麗だと撃てはしない」
　そしてだ。マドールはこうも言った。
「撃ってはいけない」
「そこまでの虎ですか」
「そう思う。撃てない」
　また話す彼だった。
「あの虎は撃ってはいけない」
「撃ってはいけませんか」
「人がどうこうするには見事過ぎる」
　マドールの言葉は続く。虎を褒める言葉だった。
「だからだ。撃たないでおこう」
「そうされますか」
「そうする。それではな」
「帰りますね、今から」
「そうだ、帰ろう」
　穏やかな声になっていた。自然にだ。
「ここから去ろう」
「わかりました。それでは」
「しかしな」
「しかし？」
「こんなことははじめてだ」
　聞けばだ。マドールの言葉は呆然となっていた。自然とそうなってしまっていた。
「撃てなかったのはな」
「それだけの虎でしたか」
「美しいものを汚してはいけない。そんな考えを俺が持つなんてな」
　苦笑いさえ浮かべていた。そうなってしまっていた。
「不思議なものだな」
「誰だってそうした考えは持ってますよ」　
　ガイドは笑顔で彼にこう話した。
「やっぱりね」
「持ってるか」
「はい、持ってます。ただそれに気付かないだけで」
「そういうものか」
「当然旦那もですね。持ってますから」
「だから俺は撃たなかった」
「そういうことになりますね」
　これが彼に話すことだった。
「じゃあまあ。撃たないってことで」
「あの虎はあのままにしておこう」
「ええ、そうしましょう」
　こう話してだった。そのうえでだ。
　マドールはライフルを背中に戻してそのうえでだ。その場を去った。ガイドもそれに続く。
　池のところには水を飲むその白い虎がいた。その姿はあまりにも美しく。そこにいるだけでだ。芸術の世界をそこに作り出していた。


白い虎　　　完


　　　　　　　　　　　　　　２０１１・２・２３