首なし屋敷

第三章

「妖気を」
「よく」
　実際にそれを感じると答える彼だった。
「感じます」
「そうだ。間違いない」
　神父は鋭い顔で述べた。胸にある銀の十字架が闇の中で輝く。
「ここにいるのはだ」
「この世にいてはならないもの」
「バチカンで言われていた通りだな」
「そうですね。それでは」
「行くとしよう」
　少年に対して告げた言葉である。
「これからな」
「それでは」
　二人は門を開けた。鈍い、きしむ様な金属音が夜の中に響き渡る。その嫌な音を聞いたうえで洋館の中に入る。するとその中は。
　完全な廃墟だった。何もない。暗い部屋には割れた窓から月明かりが差し込んでいる。そのせいで部屋の中は比較的明るい。しかしだった。
　家具も何もかもが割れて埃だらけになっている。蜘蛛の巣が張りシャングリラは今にも落ちそうだ。二人はその中に入ったのである。
　そこに入るとだ。すぐにヴァシェが神父に言ってきた。
「神父様」
「わかっている」
　神父はにこりともせず答えた。
「それはだ」
「では」
「行くとしよう」
　こうヴァシェに告げた。
「先にな」
「わかりました」
　その埃だらけの階段を昇っていく。二階もまた同じで埃だらけでしかもうら寂れていた。床も踏めば抜け落ちてしまいそうな、そんな有様だった。
　だが二階に着いた。そのうえで二人は一歩前に出ようとした。その時だった。
「来ているな」
「如何にも」
　神父は静かな言葉でその声に応えた。
「来ている」
「バチカンからだな」
　姿はしないが声は確かに聞こえていた。
「そうだな」
「だとすればどうする？」
　ヴァシェがその声に対して問うた。
「その場合は」
「決まっている。斬る」
　姿のない声の返答である。
「その時はだ」
「斬るか」
「そして首を捧げよう」
　声はこんなことまで言ってみせてきた。
「我が主の為に」
「主か」
「父と子と精霊の為に」
　キリスト教の言葉ではあった。
「その二つの首を捧げよう」
「一つ言っておく」
　神父はその声に対して返した。
「主はだ」
「どうだというのだ、主は」
「生贄を求めることはない」
　それはだというのだ。
「決してだ」
「決してか」
「そうだ、決してだ」
　神父はそのことを強く語ってみせた。
「貴様もそう学んだではないのか」
「違うな」
　しかしであった。声はそれを否定した。
「それは違う」
「違うというのか」
「そうだ、違う」
　声は神父の意見をあくまで否定する。