路地裏

第二章

　春音はその道に入るとです。すぐにお兄さんに尋ねました。
「ここって」
「はじめて入る？春音は」
「こんな道があったの」
　これが彼女の返答でした。
「まさかって思ったけれど」
「あるんだよ。僕だってはじめて入ったけれどね」
「お兄ちゃんもなの」
「何か凄い道だね」
　こう妹に言います。
「いつもの道とは全然違うし」
「何か出たりするの？」
「ああ、それは大丈夫だよ」
　それはないというのです。
「いるとしても猫位だよ。大丈夫だよ」
「そうなの、猫ちゃん位なの」
　春音は猫が大好きです。ですからお兄さんのその言葉を聞いてまずは安心したのです。
　そしてそのうえで、です。二人で前に進みはじめました。すると。
　明人が足元にあるものを見つけました。
「あっ、これって」
「これって？」
「ビー球じゃない。それもこんなに一杯」
　足元にビー球が一杯転がっていたのです。誰かが捨てたものみたいです。
「凄いよ、色々なビー球があるよ」
「本当、どれもとても奇麗」
「そうだね、拾おう」
　二人はこう言い合ってそのうえでビー球を拾います。もうズボンのポケットもスカートもそれもパンパンになっています。ビー球で一杯です。
　全部拾って満足してです。二人はまた先に進むのでした。
「よし、じゃあまた行くか」
「そうね」
　春音が明人の言葉に頷きます。
「それじゃあまた先に」
「もう少し先があるから」
　明人は妹に対して述べました。
「けれど一直線の筈だから」
「歩いていけば着けるのね」
「うん、大丈夫」
　こう妹に対して話します。
「少しずつ行けばね。ただ」
「ただ？」
「何が出るかわからないかな」
　周りを見回しての言葉でした。
「ここはね。暗いしね」
「そうね。結構暗いわね」
「日が入りにくいからね。そう思うと少し怖いかな」
「そうかも」
　お兄さんの言葉にです。春音は困った顔になります。実は少し怖くなっていたのです。
　そしてそのうえで、です。また話すのでした。
「じゃあもう引き返す」
「ああ、大丈夫だよ」
「大丈夫なの？」
「春音の傍にずっといるから」
　こう妹に言うのでした。
「だからね。安心していいよ」
「お兄ちゃんずっと一緒にいてくれるの」
「一緒にいるよ。何があってもね」
「いてくれるの。だったら」
「先に行こう」
　明人はまた言いました。
「最後までね」
「わかったわ。それじゃあ先に行こう」
「うん、これからね」
　こうして二人は先に進むのでした。道は確かに少し暗いです。それでも先に進んでいきます。やがてその二人の前にまた何かが見えてきました。
　それはカードでした。二人がいつも遊んでいるカードです。それが道の端に落ちていたのです。
「カードよ、お兄ちゃん」
「うん、そうだね」
　明人は春音の言葉に頷きました。見れば道の端に何枚も落ちています。
　それを見てです。明人は驚きながらいいました。
「凄い珍しいカードばかりだし」
「そうよね、何であんなのが落ちてるのかしら」
「誰かがいらなくなって捨てたんじゃないかな」
　明人は首を傾げながらこう言いました。
「それでじゃないかな」
「それでなの」
「多分ね」
　はっきりとはわかりません。しかしでした。