藤崎京之介怪異譚

｢小野朝実さん…ですか?いや､この教会の墓地には､小野さんが三十人ほど眠っておられますので…｡いつ頃亡くなられた方でしょうか?｣
　俺と田邊は聖ぺテロ教会を訪れ､教会の高坂神父と話をしていた｡
｢昭和初期の方なんですが…｡｣
｢何故あなた方が?…しかし､困りましたねぇ…｡｣
｢…?｣
　高坂神父は始め不審な顔をしたが､直ぐに困惑の表情に変わった｡昭和初期の墓は無いってことなのか?俺と田邊は神父の言葉を待っていたが､暫くして教会のことを話し出した｡
｢この教会ですが､四十年近く前にここへ移されたのです｡その際､墓地の大半は移動しなかったのです｡｣
｢え?どうして…｡｣
｢そもそも､教会を移した理由は､墓地が足りなくなってしまったからなんです｡私がこの教会へ着任したのは十年ばかり前で､それより古いお話しは､私ではお役に立てないかと…｡｣
　あぁ…一発目から難題だ…｡話を聞く限り､ここへ目的の人物の墓がない可能性が高い｡田邊の資料を見る限り､クリスチャンだった小野朝実の直接的親族は絶えているからだ｡仮に遺体が移されているとしても､縁者のない者の共同墓地へと埋葬されているだろうからな…｡見つけるのは一筋縄じゃ無理だろう…｡以前の墓地は恐らく､不動産屋が買い叩いて更地にした可能性も高いしな｡ま､一応は聞くだけでも聞いてみるか｡
｢それで…高坂神父｡以前教会があった場所は､現在どうなっているのかご存知ですか?｣
　俺がそう高坂神父に質問すると､彼は済まなさそうに言ったのだった｡
｢私では全く分からないのです｡｣
｢…!?｣
　この答えに､俺と田邊は目を丸くした｡
　この教会の歴史は､少なくとも戦前からあったはずだ｡戦中は迫害を受けていたことは想像に難くないし､建物も空襲で焼けただろうことも察しがつく｡だが…移転したのはたかだか四十年程前でしかないんだぞ?以前あった場所が分からないなんて…信者に無責任じゃないのか?
　それに…そこには信者の眠る墓地があったんだから､どうなったか知っていて然るべきだと思うんだがなぁ…｡
｢高坂神父…この様なことを申し上げるのは心苦しいのですが､少々無責任と言えるのではないですか?｣
｢ええ…それはご尤もなご意見なのですが…｡ですが､前任の眞下神父が突然亡くなられたもので､私が着任したときには､既にそういった関連の資料や記録が全て紛失していたのです｡私は今､それを八方手を尽くして集め直しているんですが…｡｣
｢え?今…ですか?でも…十年前には…｡｣
｢そうなんですが…｡私の着任当時､既に以前こられていた信者の方は訪れなくなっておりました｡それで､移転したことなどを知ったのがごく最近と言うわけです｡それを調べようと資料を探したら見付からなかったため､一大事と思いまして収集を開始したというわけです｡｣
　なんだかよく分からない…｡この高坂神父が嘘を吐いているとは到底考えられないが､だとすれば､前任者の眞下神父が何かを隠していたのか?いや…組織としての教会が何かを隠蔽したとも考えられなくはない｡それはとても嫌な考えだが､そうでないとすれば､高坂神父が何も告げられずに着任したとは考えにくい｡
　俺があれこれ考えていると､高坂神父が小声で話し掛けてきた｡
｢やはりおかしな話だと思います｡私も不可思議に思っているのですが､それが…資料収集を始めてから､どうも誰かに邪魔をされているような気がしてならないため､一層不審に感じているのです｡｣
｢何故そうだと?｣
　神父の言葉に､今まで聞いているだけだった田邊が口を挟んだ｡まぁ､こんな曖昧な話､田邊には耐えられないだろうからな…｡
　高坂神父は溜め息を洩らし､少ししてから話始めた｡
｢私が市役所や不動産関連の会社に問い合わせた時､どうも話を逸らせたりはぐらかしたりと…全く問答にすらならない始末なのです｡時には分からないと言って電話を切られたり､伺って話をしようとしても追い出されたりと…｡まるで何か圧力でもかかっているのではと考えたのです｡｣
　何かドラマか映画のようだな…｡高坂神父も参ったと言った風な表情を浮かべ､再び溜め息を洩らしている｡
｢先生…当たりの様ですね…｡｣
　俺の耳元で田邊が囁くように言った｡ま､こんな奇妙な話は他では有り得ないだろうし､恐らくこの教会…いや､元教会があった場所が､小野朝実に関係した土地だったに違いない｡
　だがしかし､彼女の墓所は未だに不明だ｡どうしたら､ここまで複雑怪奇になってしまうのやら…｡だがそこに､田邊が新たな問題提起をしてきた｡
｢もし仮に､元教会があった場所をどこかの企業が買い上げ､墓を有無を言わさず移動させていたら…?高度経済成長期の中にあって､絶対無いとは言い切れないかと…｡｣
｢いくらなんでも…それは親族が猛反発すると思うが?移動するにしても､宗派どころか､宗教自体違うところへはさすがに無理だろうしな｡｣
　俺は腕組みをして考えてみたが､墓をそう簡単に移動させることなど想像も出来なかった｡だが､そんな俺の言葉に､高坂神父が異を唱えた｡
｢いえ…有り得る話かも知れません｡旧い墓所は親族の絶えているものもありましたでしょうし､当時の企業はかなりの財もありましたから…｡その財にものをいわせ､個人を黙らせた可能性は大いに有り得る話ではないかと…｡そうか…そう考えれば…｡｣
　高坂神父はそう言って淋しげに口を閉ざした｡だが､その考えは宗教云々ではなく､人間の感情そのものを否定ことになりかねない｡信仰心を金銭で動かせるということは､それは人間の感情が金銭でどうにでもなるということ…｡現代にあっても､それはとても恐ろしいことだ…｡
｢そうでないことを､私は切に願いますね…｡｣
　俺がそう呟くように言うと､高坂神父は微笑しながら｢そうですね…｡｣と､弱々しく返したのだった｡
　その後､俺と田邊は教会を出て､そのまま帰宅の途についたのだった｡