ソードアート・オンライン死を喰らう者と絶対なる剣士

徹夜して《ソードアート・オンライン》一期を見て書きたくなって書いてしまった……
 

「リンクスタート！」

俺は仮想世界にダイブするコマンドを叫ぶ。

俺、桐ケ谷和人ことキリトは『ソードアート・オンライン』の世界にダイブした。

「帰ってきたこの世界に」

俺は、目の前のガラスに映る自分の姿を見て呟いた。
武器の片手剣を背負いフィールドへと走っていると１人のプレイヤーに足を止められた。

「兄ちゃん。元βテスターだよな？」

「そうだけど……」

「やっぱりそうか。俺にレクチャーしてくれないか？恥ずかしいが俺、仮想世界初めてでよ」

「いいぜ。俺はキリト」

「俺はクラインだ。よろしくな」


◆

同じ頃

「帰ってきたんだ」

一人の少年が『ソードアート・オンライン』の世界にダイブしてきた

「うし、早速フィールドに向かおう」

少年は武器の両手斧………鎌を背負いフィールドへとかけていくと一人のプレイヤーに止められた

「おにいさん、元βテスターでしょ？」

俺に話しかけてきたのは女の子。とても元気で活発そうな子だ。

「そうだけど？」

「ボク初めてだからさ、レクチャーお願い！」

「わかった。俺はソウ。よろしく」

「ボクはユウキだよ。よろしくね」

「じゃあ、フィールド行こっか。とその前にユウキちゃん武器は？」

「ボクは片手剣だよ」

「よし。じゃあ、行こうか」



◆

俺達がターゲットにしているモンスターはスライム相当である青いイノシシである。
名前は《フレンジーボア》だ。
《フレンジーボア》は俺に気づき突進してくるが、俺はそれをさらりと躱し、ユウキがいる方向に促す。

「ユウキちゃん、行ったよ！」

「うん！」

ユウキちゃんは片手剣を構えフレンジーボアに斬りかかる。
斬りかかると同時にユウキちゃんの片手剣が光り出す。ユウキちゃんは飲み込みが早く既にソードスキルが扱えるまでに成長した。ユウキちゃんはソードスキルの《ソニックリープ》を発動させる。ズバーンと音と共にモンスターがポリゴン（ポケ○ンじゃあないからな！）になった。

「ユウキちゃん、本当に飲み込み早いな」

「ソウの教え方がいいからだよ」

ユウキちゃんは俺と同じく感覚派だな。

「ボクご飯食べに一度落ちるね」

「わかった。何かあったらここに連絡してくれ」

と言い、俺はユウキとフレンド登録する。

「またな」

「あれっ」

「どうした？」

「ログアイウトボタンが無いだけど……」

そんなことあるはずはないと思いメニューを開く。

「本当だ。LOG OUTボタンが消えている…」

まあ発売1日目だし不具合があって当然かと思い、GMコールをして不具合を知らせようとしたが、


「…だめだ、GMコールやっても繋がらない。どうなんてんだよ？」

そんなことを言っていたら鐘の音が聞こえた。その途端に俺たちは始まりの街にワープしていた。

「ソウ！これ、どうなってるの！？」

「わからない。他の人たちもここに強制ワープされているようだ。」


そんなことを言っていると他のプレイヤーが「おい！上を見ろ！」と叫んだ。そこにはwarningと表示され、赤い液体のようなモノからローブを被った何かが現れた。

こんなことが出来るのは恐らく運営だろう、ということはログアウトボタンがないことのお詫びかな？と思っていた……



ころが俺にもありました！



「プレイヤーの諸君、私の世界にようこそ。私は茅場晶彦。」

そのあと赤いローブもとい茅場晶彦はこう説明した。
それを聞いて俺は頭が真っ白になった。
ログアウトボタンがないのは仕様だということ、百層をクリアしない限りログアウトできないこと、HPが0になる、または外部から強制的に外されるとナーヴギアの高出力マイクロウェーブで脳を破壊すること、要するに「死ぬ」ということ、そしてそれで既に213名ほどの人が死んだということ。
そして、茅場晶彦の言葉が発せられる。

『これはゲームであっても、遊びではない』

　最後に、茅場晶彦から全プレーヤーのアイテムストレージにプレゼントを贈られた。アイテム名“手鏡”、それを全てのプレーヤーが取り出して覗き込んだ瞬間、皆の身体が光輝き、その輝きが消えると、誰もがゲーム内のアバターの姿ではない、姿に変わっていた。

「これ………俺？」

隣から「これボクの顔だよ！！」のユウキの声が聞こえたので横を向くと一人の少女がいた

「お前ユウキか？」

「そうだけど。 なんでボクの名前知ってるの？」

声が少し怯えていた。
それはそうだろう。いきなりデスゲーム宣言され、見たことがないプレイヤーに話しかけられたら。

「もしかして、ソウ？」

「うん。取り敢えず来てくれ」

俺とユウキは広場から少し離れ、俺はユウキにこれからのことを提案する

「いい。 良く聞いて。 茅場の言う通りなら自分を強化しなくちゃならない。MMORPGってのはプレイヤー間のリソースの奪い合いなんだ。システムが供給する限られた金とアイテムと経験値を、より多く獲得した奴だけが強くなれる。この始まりの街周辺のフィールドは、同じことを考える連中に狩り尽くされて、直ぐに枯渇するだろう。モンスターのリポップをひたすら探し回るハメになる。今のうちに次の村を拠点にした方がいい。俺は、道も危険なポイントも全部知ってるから、レベル1の今でも安全に辿り着ける。 俺はすぐに次の街に行く。 ユウキ、お前はどうする？」

「ソウと一緒に行くよ」

「わかった……。 行くぞユウキ！！」

〝俺達〟はこのデスゲームを生き残る為に、次の街まで必死に走り続けた。

続く