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ＳＡＯ外伝 血の盟約の下に【試し読み版】
作者：東 ゴウ
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ページ下へ移動【空拳編】 でーじすっごいよ
忘れもしない。
僕がそのゲームのことを知ったのは、僕の空手が終わろうとしていたころだ。
２０２２年、１０月の半ば。
地元の体育系大学を卒業し、いくつかの空手の大会でそこそこの成績を収めていた僕は、結局空手とはなんの関係もない、大手ショッピングモールに出店している服飾 のチェーン店で、スタッフとして働いていた。空手は、簡単な筋トレと型稽古 を続けるだけで、もう、誰かと拳を交えることはなくなっていた。最後に試合をしてから二年が経過していて、じゃあ、その間なにをしていたかというと、特になにもしていなかった。先輩の女性にいわせると、僕は割合 仕事熱心らしいけれど、特に頑張っているという自覚はなかった。
僕は空手を諦 めたわけではなかったが、このまま大会に臨 み続けても、僕の望む強さには届かない気がしていた。高校を出るまで通っていた古巣 の道場の師範代に、跡 を継いでくれないかともいわれていたが、それも違う気がした。なにが違うのかわからなかったけれど、なにか、やり残していることがある気がしたのだ。
僕もそろそろいい歳だった。２４歳。小柄 と童顔のせいで、下に見られがちだけれど。
肉体的には最も恵まれた時期を通り過ぎて、これから緩やかな斜陽 を迎える。
そんなとき、内地 の友人から手紙が来た。ゲームのプログラマーを目指していたあの男は、ずばりゲームのプログラマーになっていた。それも、アーガスの。
アーガスといえば、俗世に疎 い僕でも何度も名前は耳にしている。今、世界中の注目を集める業界最大手ではなかったか。
ゲーム業界は、ひとりの天才の手によって、僕が子供のころからはまったく想像もつかないような凄 まじい進化を遂 げていた。天才の名は茅場晶彦 。世界を一変させたその技術の名は、フルダイブ。ヘルメット型のゲーム機が発する高密度の信号素子 を通じて、あろうことか脳に直接アクセスし、大脳 に五感情報をブチ込み、普段体を動かす運動命令は延髄 でぶった切って電子情報に変換して、仮想世界の仮の肉体へ出力するという変態な、もとい、大変な技術だ。これによってプレイヤーは完全なる仮想世界を見て、聞いて、感じて、その中で自由に冒険できる。このとんでもない技術は現在、茅場晶彦を有するアーガスとその関連企業の独占状態らしい。
僕はこのフルダイブ体験というやつが非常に気になってはいたのだけれど、脳に多重電界 でダイレクトに、とか、大脳接続、とか、マイクロヴェーブで云々 、とかいったＳＦめいた単語に恐怖を煽 られて、購入を尻込 みしていた。え、これ危なくないの？ だいじょうぶ？
それに体を実際に動かせるといっても、当然のことながら動くのはバーチャル世界の架空の身体 で、生身の肉体じゃない。ゲームで遊んでいる間リアルの身体は寝たきりである。身体、鈍 るだろ。
だが手紙によれば、僕の友人はこの、夢のフルダイブ型ゲーム機、ナーヴギア最新作の開発に携 わったそうだ。なんてこった。
タイトルの名を、ソードアート・オンライン。
略称は、ＳＡＯ。
これはバーチャルリアルゲームでは初のＭＭＯＲＰＧ、つまり大規模オンラインのロールプレイングゲームだ。日本中の、ゆくゆくは世界中のプレイヤーが同時にアクセスし、時に争い、時に協力しながら、広大なフィールドを駆け巡り暴れ回るのだ。
舞台は、全百層からなる空飛ぶ鉄の城、アインクラッド。
草原があり、森があり、湖があり、山があり、町があり村がある。
プレイヤーたちは、各層を上下に繋 ぐ唯一の通り道である強敵待ち受ける迷宮区を突破し、己の剣を頼りにこの城の頂点を目指す。
そう、剣だ。
このゲームに魔法はない。
代わりにあるのは、多種多様な無数の得物 と、それを扱 うソードスキル。
どうしてこんな設定にしたかというと、五体を存分に暴れさせてフルダイブ環境を最大限に体感させるためで、このコンセプトを発案したのもやはり茅場晶彦で、ひとつひとつのソードスキルを丁寧 にデザインしたのもほとんど茅場晶彦だがしかし、友人は開発スタッフにリアルの格闘技経験を買われて、この一部をデザインさせてもらったそうだ。
曰 く、是非 ともこれをお前に体感して欲しい。
自分は開発者としてのコネで一か月のβ テストを存分に楽しんだ。だからテストプレイヤーに贈 られる正式サービスの優先購入権をお前に譲 る。次のロットが出たら一緒に戦おう。
待ってろ。せいぜい腕を磨 け。
手紙にはなんと、ナーヴギア本体と、ＳＡＯのソフトの優先購入権プロダクトコードが同封 されていた。恐ろしく気前 がいい。このゲームの初期ロットはたったの一万本で、手に入れようと思ったら何日も徹夜 してショップに並ぶか、凄 まじい倍率の抽選を突破してテストプレイヤーとならなければならない。ナーヴギア本体は高価だし。
そしてもう一つ、奇妙なものが同封されていた。Ｂ５版の紙が一枚。ほとんど白紙だ。中身が真っ白いスカスカの円形が、用紙いっぱいにそっけなく描かれているだけ。
いっぱいに描かれた円形にはしかし、東端 に近い一点に×印がひとつある。
上部に一文だけ記された但 し書きにはこうあった。
【Second Floor】
第二層の、ここに来い、ということだろうか。
もう僕は、ここまでされたらこの世界に行かないわけにはいかなかった。これは彼からの、極めて明確な挑戦状だ。どうだ、やってみろ、という無言の挑発。
別れ際の喧嘩 組手 の、リターンマッチ。
上等。
受けて立とう。
そしてついに、その時。運命の瞬間、という表現はちっとも大げさではない。
ＳＡＯ正式サービスが開始される、２０２２年１１月６日、日曜日。１３時ジャスト。
玄関 のルーターに近く、電波状況の一番いいリビングに陣取ることに決めた。
電源コードを部屋の隅 のコンセントから引っ張る。
ナーヴギアは、フルコン空手の試合で被 ったスーパーセーフに似ていた。いかにもこれから戦いに赴 く、という感じ。その首元近くのスロットに、ＳＡＯのＲＯＭカードが差し込まれていることをしっかりと確認する。
籐製 の椅子 にぎしりと腰かける。正面にはテレビがあるが、今日はくつろぎに来たわけではない。戦いに出るのだ。僕は真っ黒い流線型のヘッドギアを被 り、顎 の下でしっかりロックした。そして、
「……ケンジ兄 ィニィ？」
耳慣 れない声を聞いた。か細い、女の子の声。
我ながら兄としてどうなんだと思うけれど、振り返ってこの目で見るまで、本気で誰だかわからなかった。
淡い茶髪をふわふわと遊 ばせて、よそ行 きの、ウール地のコートに身を包んだ少女が、台所から顔を覗 かせて、怪訝 そうにこちらを見ていた。
しばらく疎遠 になっていた実の妹だ。
僕の記憶が確かなら、今、１９歳。大学生。
別に仲が悪いわけではないのだけれど、部屋も歳も生活リズムも離れているし、いつもは話す用もない。
もう半年くらい、まともに口をきいていない気がする。
今日に限って、どうして。
「あー……」と、僕は唸 った。
彼女は黙 ってこちらを見ている。どうしてしまったのか。
「ごめん、ここ座る？ ……テレビ見る？」
ひとまずそう訊 いてみると、彼女はふるふると首を横に振って、柔い茶髪を揺らした。
そして僕の正面に回り込むと、足元に屈 んで僕の顔を覗 いてきた。
感情の読み取りにくい、ボリュームのあるマスカラ越 しの上目 遣 い。
「それ、ナーヴギア？」
「う、うん……」
「高いんでしょ……、どうしたの？」
か細く、抑揚 に乏 しい声で訊 いてくる。無駄遣 いを咎 められているのだろうか。
僕はやや慌 てて応じた。
「えっと、友達に貰ったんだ。コネで。開発スタッフなんだって」
「そう……、いまから入るの？ ゲームの中」
「うん、そのつもり……」
僕が躊躇 いがちに答えると、彼女は立ち上がり、こちらを見下ろした。
「剣で戦うヤツでしょ」
「……よく知ってるね」
「友達がいってた。それにケンジ兄ィニィ、戦うの好きでしょ……」
彼女は首を傾げて、ふわりと髪を揺らめかす。
そんな風に改めて訊 かれると、ちょっと困る。
「ん……」と、僕は曖昧 に唸 ってしまう。
彼女もさしたる答えを期待した訳 ではなかったのか、微笑んで続ける。
「しょうがないね、ケンジ兄ィニィは。……でもよかった」
「……うん？ なにが？」
「ゲームなら、怪我 しないし死なないもんね」
「うん、まあ……」
「もう心配しなくていいんだよね、ウチら。昔は兄ィニィ、いつか死んじゃうんじゃないかってずっとみんなで心配してたから」
「大袈裟 だよ」
「大げさじゃないモン」
眉 をひそめて睨 まれた。なまじ美人なので怖い。
僕の妹はこんな顔をする子だったかな、と思う。
「……ごめん」謝る。
申し訳ないとは、思っていた。僕が今、空手を休んでいる一因でもある。
もう僕はこれから、家族に心配をかけず、穏やかに老いてゆくべきなのかもしれなかった。
「……まあ、もういいや。じゃあ、気の済むまで暴れてくるといいよ。ログインするとこ、見てていい？」
「……なんか恥ずかしいな」
「いいでしょ。あのセリフ生 で聞きたいの。ＣＭでやってたやつ。ほら、いってらっしゃい」
「……しょうがないな。いってきます」
こんなに妹と話し込んだのは本当に久しぶりだった。
これからは、もっと家族を大事にしようかな、と思う。今度なにか贈ろうか。そういえば年末が近い。
クリスマスに、プレゼントでもしてみようか。
そんなふうに心に決めて、けれどもそれは結局、口には出さずに、僕は異世界へ飛び込むための魔法の言葉、そして自らを電子の牢獄 に縛りつける呪いの言葉でもある一言を唱えてしまった。
「リンク、スタート！」
瞬間、あらゆる音と色と匂いが消える。背にもたれた椅子が遠ざかる。
海の底を揺蕩 うように、無感。
暗い、と思ったのはしかし一瞬、前方からいくつもの光が突っ込んでくる。眩 く流れる星々が後ろへ突き抜けていく。気分は宇宙船の乗組員だ。ワアァーーーーーーープッ！
目の前に矩形 のウィンドウが咲いた。
極薄 で透明で宙に浮いているホロ・キーボードを、ガラス細工 みたいに透き通っていて肘 から上がない架空の手を使って打つ。ＩＤとパスワードを入力。
【どちらのアカウントでログインしますか？】という質問に、僕はテストプレイ時の友人のアカウントではなく、事前に自分で作成したそれを選択した。これから異世界を戦い抜くための、僕の分身。身長体格は現実そのままで、顔は……、眼光鋭い、戦士然としたイケメンにした。
再び、ワープ。
虹色 のリングをいくつも通り抜ける。
途端 、降りていたエレベータが下階に到達したように、足元に圧力を感じた。立っている。自分の足で。さっきまでソファに座ってたのに。
世界が開けた。
聞こえてきた深く重い唸 り声のようなものが、歓声の形に整っていく。
光。あやふやな色と輪郭 に、徐々に焦点が合ってゆく。
一面石畳 の、巨大な円形の広場だった。
人、人、人が多い。
髪と瞳の色をとりどりにカスタマイズし、古代の戦士めいた簡素な服装に身を包んだ眉目秀麗 な男女の群れが、まだ増える。次々に青白い光と共に現れる。恐らく一万人近いであろう、凄まじい密度の群衆が、拳を突き上げて歓声を上げている。
目の前にシステムメッセージが開いた。
【Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ Ｓｗｏｒｄ Ａｒｔ Ｏｎｌｉｎｅ！！】
手を上にかざして、眺めてみる。デフォルメされたそれには、毛穴も産毛 も血管も、指紋 も掌紋 も見当たらず、当然拳頭 が異様に膨 らんでいたり、皮がゴツゴツと厚くなったりもしていない。けれど、確かに自分の意志で動いた。小指から順番に丁寧に関節を折り曲げ、爪を指のつけ根に食い込ませ、最後に親指の腹でがっちりと中指と人差し指をホールドしてみる。
拳を、突き上げた。
「このゲームでーじすっごいよぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
―――さて。
恥ずかしげもなく地元の訛 り丸出しで叫んでしまってから、二時間ほどが経過していた。
場所は同じく、はじまりの町、中央広場。
五メートルほどの距離を挟んで、ひとりの男性と向かい合っている。
深い青の衣服に身を包み、艶 めいた長髪を腰まで垂らした細身の男。頬 から顎 への鋭い輪郭に縁 どられた顔面の中央を、シュッと美しく徹 った鼻筋が突き抜ける。けれど鋭く吊り上 った目は落ち窪 んでもいて、イカれた感じに光ってらっしゃる。
ペロリ、と舌なめずり。舌なめずりしたよこの人！ でーじ怖いんですけど！！
なにを思ってあんなアバターを使っているのだろう。せっかく好きにデザインできるのだからもっと実直な美形にすればいいのに。かくいう僕も、体格は現実そのままに、現実の僕よりもちょっとだけ眼光鋭くて鼻が高いイケメンアバターを使用している。あれはもしかすると、オリジナリティを追求した結果なのか。それとも対戦相手を威圧 する意味合いが含まれているのか。だとすれば僕は完全に彼の術中 にハマっているといっていい。ビビりまくり。
目の前にはシステムメッセージ。内容はこうだ。
【Ｄｉａｖｅｌ から １ｖｓ１ デュエルを申し込まれました。受諾 しますか？】
いや、でも……、逃げるわけにはいかない、よね。
僕がそのゲームのことを知ったのは、僕の空手が終わろうとしていたころだ。
２０２２年、１０月の半ば。
地元の体育系大学を卒業し、いくつかの空手の大会でそこそこの成績を収めていた僕は、結局空手とはなんの関係もない、大手ショッピングモールに出店している
僕は空手を
僕もそろそろいい歳だった。２４歳。
肉体的には最も恵まれた時期を通り過ぎて、これから緩やかな
そんなとき、
アーガスといえば、俗世に
ゲーム業界は、ひとりの天才の手によって、僕が子供のころからはまったく想像もつかないような
僕はこのフルダイブ体験というやつが非常に気になってはいたのだけれど、脳に多重
それに体を実際に動かせるといっても、当然のことながら動くのはバーチャル世界の架空の
だが手紙によれば、僕の友人はこの、夢のフルダイブ型ゲーム機、ナーヴギア最新作の開発に
タイトルの名を、ソードアート・オンライン。
略称は、ＳＡＯ。
これはバーチャルリアルゲームでは初のＭＭＯＲＰＧ、つまり大規模オンラインのロールプレイングゲームだ。日本中の、ゆくゆくは世界中のプレイヤーが同時にアクセスし、時に争い、時に協力しながら、広大なフィールドを駆け巡り暴れ回るのだ。
舞台は、全百層からなる空飛ぶ鉄の城、アインクラッド。
草原があり、森があり、湖があり、山があり、町があり村がある。
プレイヤーたちは、各層を上下に
そう、剣だ。
このゲームに魔法はない。
代わりにあるのは、多種多様な無数の
どうしてこんな設定にしたかというと、五体を存分に暴れさせてフルダイブ環境を最大限に体感させるためで、このコンセプトを発案したのもやはり茅場晶彦で、ひとつひとつのソードスキルを
自分は開発者としてのコネで一か月の
待ってろ。せいぜい腕を
手紙にはなんと、ナーヴギア本体と、ＳＡＯのソフトの優先購入権プロダクトコードが
そしてもう一つ、奇妙なものが同封されていた。Ｂ５版の紙が一枚。ほとんど白紙だ。中身が真っ白いスカスカの円形が、用紙いっぱいにそっけなく描かれているだけ。
いっぱいに描かれた円形にはしかし、
上部に一文だけ記された
【Second Floor】
第二層の、ここに来い、ということだろうか。
もう僕は、ここまでされたらこの世界に行かないわけにはいかなかった。これは彼からの、極めて明確な挑戦状だ。どうだ、やってみろ、という無言の挑発。
別れ際の
上等。
受けて立とう。
そしてついに、その時。運命の瞬間、という表現はちっとも大げさではない。
ＳＡＯ正式サービスが開始される、２０２２年１１月６日、日曜日。１３時ジャスト。
電源コードを部屋の
ナーヴギアは、フルコン空手の試合で
「……ケンジ
我ながら兄としてどうなんだと思うけれど、振り返ってこの目で見るまで、本気で誰だかわからなかった。
淡い茶髪をふわふわと
しばらく
僕の記憶が確かなら、今、１９歳。大学生。
別に仲が悪いわけではないのだけれど、部屋も歳も生活リズムも離れているし、いつもは話す用もない。
もう半年くらい、まともに口をきいていない気がする。
今日に限って、どうして。
「あー……」と、僕は
彼女は
「ごめん、ここ座る？ ……テレビ見る？」
ひとまずそう
そして僕の正面に回り込むと、足元に
感情の読み取りにくい、ボリュームのあるマスカラ
「それ、ナーヴギア？」
「う、うん……」
「高いんでしょ……、どうしたの？」
か細く、
僕はやや
「えっと、友達に貰ったんだ。コネで。開発スタッフなんだって」
「そう……、いまから入るの？ ゲームの中」
「うん、そのつもり……」
僕が
「剣で戦うヤツでしょ」
「……よく知ってるね」
「友達がいってた。それにケンジ兄ィニィ、戦うの好きでしょ……」
彼女は首を傾げて、ふわりと髪を揺らめかす。
そんな風に改めて
「ん……」と、僕は
彼女もさしたる答えを期待した
「しょうがないね、ケンジ兄ィニィは。……でもよかった」
「……うん？ なにが？」
「ゲームなら、
「うん、まあ……」
「もう心配しなくていいんだよね、ウチら。昔は兄ィニィ、いつか死んじゃうんじゃないかってずっとみんなで心配してたから」
「
「大げさじゃないモン」
僕の妹はこんな顔をする子だったかな、と思う。
「……ごめん」謝る。
申し訳ないとは、思っていた。僕が今、空手を休んでいる一因でもある。
もう僕はこれから、家族に心配をかけず、穏やかに老いてゆくべきなのかもしれなかった。
「……まあ、もういいや。じゃあ、気の済むまで暴れてくるといいよ。ログインするとこ、見てていい？」
「……なんか恥ずかしいな」
「いいでしょ。あのセリフ
「……しょうがないな。いってきます」
こんなに妹と話し込んだのは本当に久しぶりだった。
これからは、もっと家族を大事にしようかな、と思う。今度なにか贈ろうか。そういえば年末が近い。
クリスマスに、プレゼントでもしてみようか。
そんなふうに心に決めて、けれどもそれは結局、口には出さずに、僕は異世界へ飛び込むための魔法の言葉、そして自らを電子の
「リンク、スタート！」
瞬間、あらゆる音と色と匂いが消える。背にもたれた椅子が遠ざかる。
海の底を
暗い、と思ったのはしかし一瞬、前方からいくつもの光が突っ込んでくる。
目の前に
【どちらのアカウントでログインしますか？】という質問に、僕はテストプレイ時の友人のアカウントではなく、事前に自分で作成したそれを選択した。これから異世界を戦い抜くための、僕の分身。身長体格は現実そのままで、顔は……、眼光鋭い、戦士然としたイケメンにした。
再び、ワープ。
世界が開けた。
聞こえてきた深く重い
光。あやふやな色と
一面
人、人、人が多い。
髪と瞳の色をとりどりにカスタマイズし、古代の戦士めいた簡素な服装に身を包んだ
目の前にシステムメッセージが開いた。
【Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ Ｓｗｏｒｄ Ａｒｔ Ｏｎｌｉｎｅ！！】
手を上にかざして、眺めてみる。デフォルメされたそれには、毛穴も
拳を、突き上げた。
「このゲームでーじすっごいよぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
―――さて。
恥ずかしげもなく地元の
場所は同じく、はじまりの町、中央広場。
五メートルほどの距離を挟んで、ひとりの男性と向かい合っている。
深い青の衣服に身を包み、
ペロリ、と舌なめずり。舌なめずりしたよこの人！ でーじ怖いんですけど！！
なにを思ってあんなアバターを使っているのだろう。せっかく好きにデザインできるのだからもっと実直な美形にすればいいのに。かくいう僕も、体格は現実そのままに、現実の僕よりもちょっとだけ眼光鋭くて鼻が高いイケメンアバターを使用している。あれはもしかすると、オリジナリティを追求した結果なのか。それとも対戦相手を
目の前にはシステムメッセージ。内容はこうだ。
【Ｄｉａｖｅｌ から １ｖｓ１ デュエルを申し込まれました。
いや、でも……、逃げるわけにはいかない、よね。
後書き
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