遥かなる星の後

　 《蜘蛛の糸》と言う物語を知っているだろうか？

　ストーリーは以下の通りである。

　釈迦はある時、極楽の蓮池を通して地獄を覗き見た。
　幾多の罪人どもが苦しみもがいていたが、その中にカンダタという男の姿を見つけた。
　カンダタは生前に様々な悪事を働いた泥棒であったが、一度だけ善行を成したことがあった。小さな蜘蛛を踏み殺そうとしたが思いとどまり、命を助けてやったのだ。
　それを思い出した釈迦は、地獄の底のカンダタを極楽へ導こうと、一本の蜘蛛の糸をカンダタめがけて下ろした。

　極楽から下がる蜘蛛の糸を見たカンダタは『この糸をつたって登れば、地獄から脱出できるだろう。あわよくば極楽に行けるかもしれない』と考える。
　そこで蜘蛛の糸につかまって、地獄から何万里も離れた極楽目指して上へ上へと昇り始めた。
　ところが糸をつたって昇る途中、ふと下を見下ろすと、数限りない地獄の罪人達が自分の下から続いてくる。
　このままでは糸は重さに耐え切れず、切れてしまうだろう。それを恐れたカンダタは『この蜘蛛の糸は俺のものだ。お前達は一体誰に聞いて上ってきた。下りろ、下りろ』と喚いた。
　すると次の瞬間、蜘蛛の糸がカンダタのぶら下がっている所から切れ、カンダタは再び地獄に堕ちてしまった。

　 その一部始終を見ていた釈迦は、カンダタの自分だけ地獄から抜け出そうとする無慈悲な心と、罰として地獄に逆落としになってしまった姿が浅ましく思われたのか、悲しそうな顔をして蓮池から立ち去った。



　……この話から学ぶ事はかなり多い。ただし、それは個人が何処までこの話に目を向け耳を傾けるかによって、広がりは変わるのだろう。
　一個人としてこの話に着目するポイントは、神様は、善でも悪でも常にチャンスを与え続け、そして人間がそこに気が付けるか……と言うところだ。
　そう、カンダタは蜘蛛の糸をロープ代わりにして上ろうしたのだ……
　さて、ここで考えよう。もし俺が同じ境遇ならば、蜘蛛の糸を上るなんて発想に至ったか？答えは否。そんな馬鹿馬鹿しい非現実な事は考えない。
　でも、カンダタは目の前チャンスに気が付いたのだ……
　他の人間も、カンダタが蜘蛛の糸を上らなければ、蜘蛛の糸のそんな使い方を考えなかったのかも知れない……

　神様はチャンスをくれる。いつも唐突に。そこからチャンスを掴みとるか、チャンスと気が付けずにスルーするから人それぞれ。
　ならば……俺の目の前のこれは……神様がくれたチャンスなのだろうか……？


　アイドルオーディション。

　社長＆チッヒーからの更なる無茶振り……もとい、試練と言う名のお仕事。
　あの引き抜きは、“肇”さんの為にセッティングされたイベントだった……らしいが、これは間違いなく裏のない純粋な仕事なのだろう……
　さて、選考書類の束の中。文字通り俺にとっては紙束と呼べるほどに価値の薄い１００枚近くの書類。
　その中に見つけた名前。


　水本ゆかり。


　この名前と清楚可憐で気品のある写真には覚えがある。もっとも彼女と直接会ったのは、かなり幼い頃の話なのだが……
　見間違いなら、それはそれで良かった。けど、そうもいかない様だ。


「ふむぅ……そうか、アイドルに興味を持ったのか……意外だな……良くあの父親が許したものだ」


　水本ゆかり。俺の腹違いの妹であり、俺が水本家から船橋家に移り住んだ原因の一つ。
　無論。彼女に恨みなど無い。むしろ彼女に感謝したいぐらいだ……
　君が産まれてくれたから、俺はあの人に出会えた。だからいつの日かそのお礼をしたいと考えてたのだが……
　うん。これはチャンスなのだろうか？
　幸いにも、あの父親は俺が何の仕事をしてるかは知らない……まぁ興味も無いだろうし、彼女も俺と言う腹違いの兄が居るなんて知らないだろうし。
　これは神様がくれたチャンスなのだろう。余計なしがらみを持ち出さずに我が妹に助力できると……そう結論付ける。


「アイドルの志望理由は……成る程。先日の“肇”さんのステージに憧れて……か」


　あの時。来ていたのか……

　藤原肇のアイドルランクの昇格フェス。
　腹違いのとは言え、“肇”さんに興味を持つとは流石は血の繋がりがあるものだ。


　そうだな……チャンスはいつも唐突だ。それはどんな時にも訪れる。
　不意に、“肇”さんに目を向ける。今彼女は、女子らしくお話に花を咲かせて微笑んでいる……
　さて、その話し相手にも目を向けよう……
　神様のくれたチャンスを掴めた結果だ。
　その女の子の髪型は、出会った時のお団子ではなくポニーテールを作っている。
　そんな姿も可愛らしくて微笑まし……





　少し目を閉じてあの日を思い出す。

　ほんの数日前のあのフェスを……

　あの熱狂とざわめきを……

　そして、高森 藍子に再開出来たあの日の事を……思い返す。



　＊＊＊



　集中する。集中すれば時の流れは遅くなる……まぁ、俺の中だけ限定だが。

　そして日は沈む。ならば昇は道理。
　いかに集中しようとも、DIO様のスタンドであるザ・ワールドでもあるまいし、時間を止めるなんて不可能だ……
　日は沈む。そして昇る……何が言いたいかと言えばねぇ……














「仕事が終わらないんですけどぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！！！！！」




　思わず事務所のオフィスで叫び倒す。


　徹夜明けの朝日は目に痛い……信じられるか？俺、４日もまともに寝て無いんだぜ……？
　足元に転がるスタドリの空ビンが恨めしい……飲み過ぎて気持ち悪い。
　そもそも飲んだ瞬間は効くけど、如何せん持続力が足りない……


「チッヒーよ……俺の体力ゲージを満タンに染めたければ、この三倍の量を持ってこい……無料で」


　そもそも、新人にアイドルオーディションを丸投げするとか正気か？
　藤原さんのアイドルランクを上げるフェスもあるのに……
　いや、本当言えばね、ここまで不眠不休で働く理由は無いのだけど……


「藤原さんの門出だからな……今日フェスで昇格すればＣランクだ、そしたら胸張ってアイドルと名乗れる知名度を手に入れられるから……」


　あの日、引き抜きパーティーで星井美希にライバル宣言した時、彼女を無能なプロデューサーどもに笑われて頭に来た。
　だから、少々本気で準備をしている……
　今日のフェスに向けて、ネットでの宣伝活動や、ファンサイトの運用。はたまたTwitterでの拡散など、やれる事は全てやった……
　ネットは情報の浸透が速い……後は、それを見た人間がどのぐらい興味を示すかだが、なに、始まりがあればソコから藤原さんはトップに登り詰める事が出来るだろう。


「問題はファンの数ではなくて質なんだよな……その辺を今日のフェスで学んで欲しいのだけどね」


　今のままでは、何重もの策を労して激運さえあれば、辛うじて星井美 希には勝てる……と思うが。天海 春香には絶対に追い付けない……
　藤原 肇はＡランク相当だ。でも、まだアイドルとしてＡランクと言う訳では無い。
　この溝を埋めない限り、彼女はＢランクにもなれないだろう……
　それは何故か？アイドルとはしばし宗教と並べらる事もある。
　偶像崇拝なんて言えばピンと来るだろうか？
　アイドルと言う仕事をする人間を媒体に、そこに理想の姿を投影する。
　その辺の事情は人に寄り様々だろうが、終始アイドルとは、アイドルをする人間とそのファンとの合わせ鏡によって、アイドルとして発展していくのだ。
　詰まりはファンと言う信者が居て、アイドルと言う神様は祭られ続けてるのだから、彼らの数と信仰は、即ちアイドルの力そのモノでもある。


「……そして、今日のフェスの相手は765プロのシアター組か……」


　主戦力ではないが次世代の765のホープ達だ。無論、Ｃランクと言えど油断は出来ない。
　ハッキリ言ってしまえば、単純な技量では相手を上回ってる。それでも、五分の戦いを強いられるだろう……
　アイドルランクを上げるフェスは……例えるならば少年雑誌ジャンプで、新人が連載漫画を引きずり下ろして、連載を勝ち取る事に酷似している。
　先を走る先輩に追い付き、掴んで、引き離さなければいけないのだから……


「ふぅ……今更だが、このアイドルランクってのは必要なのかねぇ……知らない人に先入観を植え付ける可能性があると思うが……」


　アイドルが実力で勝ち取ったランクだけど、それが=価値観に変わってしまったのは嘆かわしい事だ。
　まぁグダグダ言っても仕方ないし、シャワーでも浴びようかな、そろそろアイドルも出社する時間帯だし、汗の臭いを撒き散らすのもアウトだろう。


　シャワー室に移動した時、洗面所の鏡に映った自分の顔を見てギョッとした。
　目の下のクマは仕方ないのだが……その瞳は鈍く黒ずんでた……所謂ヤンデレの目だ。
　思ってた以上に集中を使い過ぎたようだ……
　先天性・集中力自己支配。その最も危険なリスク……それは人間性の自覚無き欠如だ。ある一定の集中を越えると、人間よりも効率を上位に置いてしまう。
　……こうなると、人間がその辺の石ころと同じ存在価値しか無くなってしまうのだ……それは後天的な精神異常者となる意味合いでもある。


「それは嫌だな……」


　幼い頃……まだコントロールが不完全なために、俺は半ばサイコパスとなっていた。
　人の気持ちが分からない、善意の欠如した善意を持つ人間……
　父親のミスをワザワザ掘り返して、手直しして公表した……悪意なんてない純粋な気持ちでだ……
　だが、現実は父親として、一族の代表としての顔を潰したのだ……倍以上年の離れた子供に、プライドも立場も叩き壊されて、冷静で居ろとは誰も言えないだろうな……父親から絶縁されたのも仕方ない事だ。そうでなければ、効率が良いからと、父親を失脚させて一族を乗っ取るぐらいはしただろう。
　もしも……あのまま“星”に出会わなければ、この胸にあの光を刻まなければ……俺はそんな化物になっていたのかも知れない……



　＊＊＊



　心さめざめと、集中のし過ぎで冷たく凍る。
　それは深い海の底に沈んで行く感覚と言えよう……
　だんだんと暗く、深く、冷たく、闇に飲まれる感覚……
　２代目シンデレラの神崎 蘭子のように、『闇に飲まれよっ！』って軽く言えるのならばどれだけ楽か。


　では、そんな時はどうすか？


　“星”を思い返す。それだけで良い……

　それだけで胸に温かみが広がるから。



　海の底は、地球で最も宇宙に近い環境だとも言われている。なら、集中して深く沈んだ底は暗い暗い宇宙の中なのだろう。
　だから“星”を明かりに、“星”を導に、俺は人間に帰ろうと暗い海の底から浮上する。



　“星”が一つ。
　“星”が二つ。
　“星”が三つ。


　今まで出会った女の子を思い浮かべて、心に暖を取る。
　洗面所の鏡に映る自分は、幾分マシな瞳になっていた。
　よしよし上出来。後は適当にしてればいつものノーテンキな船橋 縁に戻るだろう。


　シャワー室から出ると、案の定既に出社しているアイドルが居た。





「おや？私が一番かと思っていたが……先客が居たようだね。おはよう」

「おはようございます……自分徹夜ですから。東郷さんこそお早い出社で……つーか、先輩と一緒では無かったんですか？」

「おいおい、彼といつもセットと言う訳じゃないさ？お互いに一人で仕事できる立派な大人だよ」


　仕事出来るアピール！普通ならウゼェーでクタバレ！ゴラァー！！！なんだが……
　もう！ヤダこのイケメン！俺が女なら惚れてたよ！……って言うのは何か変か。
　でも、本当にこの東郷 あいさんはイケメンだ。しかも女性らしさを失っていない素晴らしいアイドルである。
　ちなみに先輩とは文字通り先輩のプロデューサーである。東郷さんを始めに３人も担当を掛け持ちしてる有能な人だ。この人もイケメン……
　東郷さんと並ぶと、フツメン以下は大ダメージ必至！違う意味で顔面凶器なお人だよ。


「君こそ、肇くんと一緒ではないのかな？社内では有名だよ？我が子のように可愛がってるってね」

「そら可愛いですよー初めての担当アイドルですし、藤原さん自体は非常に良くできた娘さんですしね……あれは天然の歳上キラーですよ」



　ある意味で歳上キラー(60歳以上)でもある。
　彼女は非常に祖父を慕っている所謂おじいちゃん子なために、ご高齢の方には不思議と受けが良い。ん？って事は、キラーされてる俺の精神年齢はワリとご高齢なのかな……？
　ま、その辺はおいときで。広いマーケティングがあるのは良いことだけど、藤原さんの場合は、若者には近寄りがたさも相まって今一だったりもするだ……今後の課題の一つかな？
　今度、若者向けの洋服でもコーディネートしてあげようか。



「……ところで、東郷さんは何故にこんな時間帯に？」

「なに、肇くんが今日ランクアップフェスをすると聞いてね、先駆者なりに激を飛ばそうと思ったが……どうにも必要ないようだね」


　イケメンはイケメン。声を押し殺したクックックって笑いでも絵になるからチートである。
　それに実際に後輩のために時間を割いてる辺りマジモンのイケメンですね、はい……何かジェラシー。

　そんなイケメン東郷あいさん。なにやら憂いた表現をする。それすらイケメン！とにかくイケメン！


「……実は言えばね、私は少し心配だったんだ。肇くんは年頃にしては真面目すぎたし、色々と固かった……アイドルを続けるならば直すべきなのだけど、なかなか上手くはいかなくてね……」

「まぁ……初期の頃は表情とか固かったですかねー、完璧に表現しようと集中してた分だけ、伝えることを疎かにしてましたし」

「あぁ、だが良き導き手と出会えて何よりだ。これからも肇くんを支えて上げてくれないか？可愛い後輩だ、是非とも成功して欲しいものだからね」




　だーかーらー！このイケメン！！！


　惚れてまうやろーッ！！！！！！


　クソ！少しイケメンオーラに当てられた！だから、だから……少しだけ……勘違いしたセリフを吐き出そう……



「東郷さん……それは勿論ですよ。彼女の成功は約束します！俺が全身全霊！粉骨砕身でプロデュースしますよ！！！だって、藤原さんは俺の運命の人だから！！！！」



　はい！言ったぁぁぁぁッ！イケメン以外は口にすればブーイングが飛び交うセリフ！
　お前はどこの少女漫画のイケメンボーイだよ！？？
　そう言いたくなるセリフ。


「ふむ……まるで告白だな。それで肇くん？君は返事はどうするかな？」

「……へ？」



　冷静に入り口に目を向けてる東郷さんに習って、俺も視線を向けて見ます。


「……あ、いえ……そのーーー」


　藤原さんが顔を真っ赤にして佇んで居ました………………………………………………………………………………………………超可愛い。



　こう言う時は。あれですね。




「ーーーあ」


「……あ？」



「……穴」




「穴……？」





「……穴掘って埋まってますぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」



　今日は良く叫ぶ日だ……どこか自分の中で他人事のように、そう思う。

　恥ずかしい……いやマジで。