剣闘士

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　剣闘士
　今日もコロシアムで歓声が響き渡っていた。
「そうだ、やれ！」
「そこで突くんだ！」
「いいぞ！」
　観客席から次々に声がかけられる。中央の闘技場では今大柄で白い肌を持つ男が猛獣と対峙していた。
　金髪碧眼であり彫の深い顔をしている。そのことから彼がゲルマン人であることがわかる。
　彼の名前はバーナムという。ローマで剣闘士をしている。今は斧を手に熊を相手にしていた。
　その彼にローマの市民達が声援を送っている。簡素な鎧を身に包んだ彼に注目している。
「いいぞ、バーナム！」
「いつもみたいにやれ！」
「熊を倒すんだ！」
　皇帝も列席し戦いを見守っている。その中で熊は四足になり唸っていた。
「グルルルルルルル・・・・・・」
　目を怒らせ餓えた声をあげている。凶暴にさせる為にあえて餓えさせているのだ。
　その熊が彼に襲い掛かって来た。だが彼はまだ動かない。
「！？大丈夫か？」
「やられる！？」
　しかしそうはならなかった。彼は斧を上から下に一閃させた。それで突進して来た熊の額に斧を深く打ち込んでみせたのである。
「悪く思うなよ」
　熊から身体をかわして呟くバーナムだった。
「さもないと俺がやられるからな」
「やった！今日もやったぞ！」
「バーナム、見事だ！」
「やっぱり御前は最高の剣闘士だ！」
　市民達はこう言って彼を褒め称える。彼はその歓声に手を掲げて応える。しかしその表情はない。まるで鉛の様な表情である。
　そして静かに控え室に戻る。その彼を仲間達が出迎える。
「御苦労さん」
「今日も一撃で終わらせたみたいだな」
「そうだ」
　その仲間達に静かに応える。石の部屋の中に入りながらの言葉だった。
　控え室はコロシアムの地下にある。灯りに照らされたその中に座った。そのうえで静かに鎧を脱ぎようやくくつろいだ顔になるのだった。
「今日も終わった」
「熊どうだったい？」
「やっぱり怖かったかい？」
「いや」
　今の仲間達の問いには首を横に振るのだった。
「特にな」
「そうか、それもいつも通りだな」
「やっぱりあんたには熊も適わないか」
「流石今一番の剣闘士だな」
　口々にこう言って彼を褒め称える。しかし彼の顔はそのままだった。
「今は、か」
「んっ、どうしたんだい？」
「また急に」
「そう言われた剣闘士は多いさ」
　彼はその岩を思わせる顔で言うのだった。
「けれどな。そいつはすぐに死んでいったな」
「まあそうだよな」
「それはな」
　仲間達は彼の今の言葉にありのまま応えた。
「だってな。それが俺達だからな」
「剣闘士だからな。どうしてもな」
「俺はなりたくてなった」
　彼はまた言った。
　ローマでは剣闘士は人気の職業だったのだ。市民達の歓声を一身に浴び栄誉もかなりのものだ。だから人気の職業であったのだ。
　だから彼もなった。ゲルマン人の奴隷だったが剣闘士になりそこから今に至る。しかし彼はその今に何か虚無的なものを感じていたのである。
「しかしな」
「しかしって」
「またどうしたんだよ」
「戦い歓声を受けて何時か死ぬ」
　こう言うのであった。
「それがいいのかどうか」
「いいのかって」
「それが俺達じゃないか」
「なあ」
　既にそれを受け入れているので平然としている彼等だった。