とっておきの御馳走

第二章

「何時戦になるかわららぬのだぞ」
「それはそうですが」
「あまりにも速過ぎます」
「馬は速く駆けるものだ」
　また言う彼だった。
「それに追いつくのも馬術だぞ」
「は、はい」
「わかりました」
　小姓達は何とか追いつこうとする。しかしであった。それでも中々追いつけずにだ。彼等は遂に家光とはぐれてしまった。家光はそのまま駆けていきだった。気付けばある寺の前にいるのであった。
「むっ、寺か」
　その寺の前で馬を止める。気付けば彼はもう汗だくだった。
「喉が渇いたな。さて」
　ここで馬から降りて寺に入る。そしてこう言うのだった。寺は大きいが古く粗末なものである。鐘もあるがやはり古い。廃寺ではないがどうにも貧しい感じのする寺であった。家光はその寺の中に入ったのである。
「誰かおらぬか？」
　まずは人を呼んだのだ。
「水を所望じゃ。誰かおらぬか」
「誰ですかな？」
　その言葉に返って来た。
「水ですか」
「うむ、水はあるか」
「はい、あります」
　返答は家光にとって望むべきものだった。
「それでは暫くお待ち下さい」
「待たせてもらう」
　家光は鷹揚に応え暫く待った。すると寺の方から一人の老僧が出て来た。髪も髭も剃り顔は皺だらけである。法衣と袈裟を着ていてその手に一杯の湯飲みを持っている。その湯飲みもかなり古いものである。
「むっ、貴方は」
「どうした？」
「お見受けしたところかなり身分の高い方の様ですが」
　家光のその姿を見ての言葉だ。将軍だけあってその身なりはいい。袴も上着も色も仕立てもいいものだ。それを見て言ったのである。
「どうなのでしょうか」
「御坊、私はただ馬でここまで来ただけだ」
　だが家光は微笑んでこう言うのだった。
「武家なのは確かだが来ただけの者にそう問うのは無粋ではないか？」
「左様ですか」
「そうだ、だからそれはいいではないか」
　笑ってそれはいいというのである。
「それはな」
「では今は」
「そうだ。喉が渇いた」
　このことをまた話した。
「水を所望じゃ」
「いえ、それでしたら」
　しかし老僧はここでまた言った。
「茶を用意しますので」
「茶か」
「お武家様に粗末なものを出すわけにはいきません」
　だからだというのである。
「暫しお待ち下さい」
「だからそれはいい」
　しかし家光はここでもいいとしたのだった。
「それはだ。いい」
「宜しいのですか」
「そうだ。わしは喉が渇いておる」
　微笑んでこのことを話す。
「そしてそなたは水を持って来てくれたな」
「はい」
「ではそれを飲ませてもらおう」
　こう言うのであった。
「ここはな」
「水で宜しいのですね？」
「是非な。飲ませてもらう」
「わかりました。それでは」
　こうして彼に水を差し出す。彼もそれを飲む。ごくごくと美味そうに飲んでからだ。そのうえでの言葉だった。