美しき異形達

「今は普通に食べてるわよ」
「それも美味しく」
「そうだよな、あとお弁当も作って」
「おかずはハムエッグね」
「それのお弁当ですね」
「それでいこうか」
　こうしたことを話してだった、制服に着替えた薊はまずは朝食を楽しんだ。それが終わってから歯を磨いてだった。
　部活の朝練に出た、今日出たのはモトクロス部の方だった。その朝練で走ってそしてサーキットトレーニングをしてだった。
　薊はクラスに入った、そこで裕香に言った。
「二学期になるまで長かったな」
「そういう感じするわよね」
「ああ、色々あったよ」
「何かもう遠い昔みたいだけれど」
「ほんのちょっと前なんだよな」
　自分の席に座ったうえでだ、傍に立っている裕香に述べた。
「本当に」
「そうなのよね、ついこの前ね」
「終わったんだよ」
「薊ちゃん達の戦いがね」
「終わったよ」
　しみじみとしてだ、薊は言った。
「全部な、正直ほっとしてるよ」
「そうよね、じゃあ」
「ああ、何時行くかだよ」
　薊はここで話題を変えた。
「何時皆でピクニック行くかだよな」
「ううん、まだ暑いしね」
「もうちょっと涼しくなってからか」
「その時にね」
「行こうか」
「うん、そうしよう」
　裕香はこう薊に答えた。
「残暑は避けて本格的に秋になったらね」
「その時にだよな」
「行こう、六甲の方にね」
「そうしようか、じゃあお彼岸過ぎかな」
「もっと早くてもいいんじゃ」
「じゃあ敬老の時位か」
「十五日になったら結構涼しくなるからね」
　九月も半ばになればというのだ。
「その時にね」
「皆で行こうか」
「お弁当持ってね」
「お弁当はやっぱりお握りだよな」
　薊は弁当の話になるとにこにことしてこれを出した。
「ピクニックの時とかはさ」
「お握りいいわよね」
「あたし大好きなんだよ」
　やはりにこにことして言う。
「特に遠足の時とかのやつはさ」
「それ私もよ」
「やっぱりそういう時ってお握りだよな」
「そうよね、じゃあお握り作ってね」
「ピクニック行こうな」
「そうしよう」
　二人でこう話してだ、薊達はまずは日常を楽しんだ。薊は授業も部活も楽しみ仲間達とのやり取りも楽しんだ。
　最初の休日だ、薊は裕香を入れて九人でだった。街のマクドナルドに入ってそこでハンバーガーとシェイクを楽しみつつ言った。
「ピクニック行くのは十五日位にしようか」
「ええ、その頃でいいと思うわ」
　菖蒲が薊のその言葉に答えた。
「その時になれば結構涼しくなっているから」
「だよな、じゃあその時にな」
「私達九人と」
「先輩も呼んで」
「伯爵もね」
　菊はにこりと笑って彼のことを話に加えてきた。
「誘ってね」
「ああ、あの人もな」
「私達の実にお父さんになる人だし」
「一緒にな」
「ピクニック楽しもう」
「そうしような」
　薊も笑顔でだ、菊の提案に頷いた、そして。
　向日葵は明るくだ、こう言った。