マンホールの中

第七章

「そうやって来たんだけれどさ、ここに」
「ええ、そのやり方で来られますよ」
　マンホール人も彼の言葉に頷いた。三人は並んでこの世界を歩いている。その歩いている世界ではやはり多くのマンホール人達がにこにこと笑って行き交うのが見える。
「ここには」
「じゃあこれからも」
「はい、その日に来ることができます」
　彼もまた他のマンホール人達と同じくにこにこと笑っていた。
「その日には何時でも」
「じゃあこれからもこうして」
「ええ、何時でも来て下さい」
　にこにことした言葉が続く。
「何時でも。どうぞ」
「それはいいが」
　しかしここで翔が尋ねるのだった。
「問題はだ」
「問題って？」
「何かありますか？」
　昇とマンホール人はそこを尋ねるのだった。彼の言葉を。
「だからだ。ここから俺達の世界に帰る方法だ」
「ああ、それか」
「それですね」
　ここでまた気付いた二人だった。
「そういえばこっちにまた来るには一旦俺達の世界に戻らないとな」
「やっぱり元の世界に戻りたいですよね」
「当たり前だ。それにおい」
　翔はマンホール人の言葉に応えると共に昇に顔を向けた。そうして彼に対して言うのだった。
「御前がそれを考えていないのはおかしいと思わないのか」
「まあそうだよな」
　言われても自覚のない感じの昇だった。
「言われてみればな」
「若し戻れなかったらどうするんだ？」
「いや、戻れるだろ？」
　昇はやはりあまり深く考えていないがそれでも言うのだった。
「普通にな」
「その能天気さは何処から来る」
「元からだよ。それでマンホールさん」
「はい」
　何時の間にか仇名まで決まっていた。そうして彼もそれに応える。
「ここから戻る方法は何なんだい？」
「ああ、それは簡単ですよ」
　マンホール人は明るく笑って話をするのだった。
「ここにマンホールがありますよね」
「ああ」
「これだな」
　この世界にもマンホールがあった。道にそれがある。二人はマンホール人の言葉を受けてそのマンホールを見る。彼等の世界のものと全く同じマンホールだった。
「このマンホールを開けばいいんですよ」
「あれっ、俺達の世界のと似てるな」
「そうだな、殆ど同じだな」
　二人はマンホール人の話を聞きながらそのマンホールを見るのだった。
「じゃあこれを開ければ」
「俺達の世界に戻れるんだな」
「そうです。ここから何時でも帰られますよ」
「それじゃあ早速」
「帰らせてもらうか」
　二人は早速屈みそのうえでマンホールに手をかけた。マンホール人はそれを見て意外といったように彼等に言うのだった。
「あれっ、もう帰られるんですか？」
「早く帰らないとさ。家族が五月蝿いからさ」
「それでな」
　二人はそれぞれ話すのだった。
「それでなんだよ。だからな」
「これで帰らせてもらう」
　こう話すのだった。
「悪いな、またな」
「これで帰らせてもらう」
「また来て下さいね」
　マンホール人は明るく笑って話すのだった。
「また雨が何日も降れば何時でも来ることができますからね」
「わかったよ、じゃあな」
「二人でな」
　こうして二人でマンホールの中に入っていく。マンホール人に別れを告げて。
　二人がマンホールの中に入るとほぼその瞬間だった。元の世界に戻っていた。傘は道の真ん中に置いていて二人は雨の道の中に立ち尽くしていたのだった。
「戻ってきたみたいだな」
「そうだな」
　二人で顔を見合わせて言い合う。そしてすぐに傘を拾ってそれをさしながらとりあえずはマンホールの蓋を閉じたのだった。世界はまだ明るく時間は殆ど経っていないようである。
「戻ってきたけれどな」
「面白い世界だったな」
　昇は楽しそうに笑って翔に告げた。
「あっちの世界もな」
「そうだな。本当にあるとは思わなかったがな」
「それでも。よかっただろ」
「ああ」
　翔は照れ臭いのか表情は変えない。しかし声は微かに笑っていた。
「また行くか」
「そうだな、またな」
　昇は彼の言葉に応えながら上を見上げる。雨はまだ強く降り続けていた。まるで止まることなぞ最初から全く考えていないように。
「行こうぜ、二人でな」
「雨は有り難いものだ」
　翔は今度はこんなことを言った。
「時としてな」
「ただ水をくれるだけじゃないんだな」
　二人は微笑んで話し合いマンホールを見下ろしていた。そこを開ければ彼等がいることを心で確かめながら。そうしてそのマンホールの向こうにある。楽しい世界のことを思い浮かべてもいた。またその世界に行くことも。


マンホールの中　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２００９・６・２