極短編集

　ある日、僕は死んでしまった。大好きなご主人の男の子が、学校から帰って来るのが見えた。だから、いつものように走っていったら……

「だから、走ってくるなって毎日言ってるんだよ」

　僕を抱きしめる、男の子の泣き声が聞こえた。それが、僕がご主人からもらった最期の言葉だった。その後、僕の体はバスタオルで一晩、くるまれたあと、次の日の日曜日に、庭の片隅に埋められた。

「ちょっと出かけてくる」

　男の子のお父さんが言った。お父さんは、僕を埋める穴を掘ってくれた。男の子は僕のお墓の前で泣いていた。

「きっと今頃、羽を羽ばたかせて、天国に向かっているわ」

　男の子のお母さんがそう言って励ましていた。やがて雨が降って来たので、男の子は傘をさしてお墓の前に立っていた。途中、出かけていた、男の子のお父さんが帰って来た。

「土になって、やがて違う命になるんだよ」

　そう言って、男の子のお父さんは、雨の中、小さな苗木をお墓の小山の上に植えた。それからずっと男の子は、学校とご飯と寝る以外は、僕のお墓の前に立っていた。僕はずっと、その様子を見ているのだった。
　そして一週間経ったある日。僕が気がつくと、僕は男の子の部屋の中にいた。男の子はベッドでスヤスヤと眠っていた。

「くぅ～ん」

　僕は小さな声で鳴いてみた。男の子は起きなかった。

「くぅ～んくぅ～ん」

　僕はもう一度、鳴いてみた。でも、男の子は起きなかった。だから僕は……

「起きて」

　と、男の子に言った。すると、男の子がハッとして目覚めた。

「だっ、誰？」

　男の子はベッドの上でキョロキョロしていた。

「僕だよ。犬の僕だよ」

　僕は男の子に言った。男の子はビックリしていた。そりゃそうだ、死んだはずの僕がいるんだもの。

「死んだよね？まさか幽霊！？」

　男の子が言った。

「僕、幽霊になったのかあ」

　僕はクルクルと回りながら男の子に答えた。

「じゃあ、幽霊かどうか調べるよ。そのままドアを通り抜けて戻って来て」

　男の子が言った。僕は男の子がの言う通りにドアに向かった。すると閉まっているドアの向こうに、僕の上半身がスッと通り抜ける事が出来たのだ。僕の上半身は廊下にあった。すると、トイレに向かうお父さんが僕の前を通過した。僕は部屋に戻った。

「やっぱり幽霊だね！」

　男の子は言った。

「そして分かったのは、犬は幽霊になると、おしゃべりが出来るようになるんだね！」

　男の子はそう言うと、僕を久しぶりに抱きしめてくれたのだった。僕は男の子の腕の中いた。

「僕どうしたのかな？死んだよね？」

　僕は男の子に言ってみた。

「死んだよ、目の前で。そのあと、庭に埋めた」

　男の子は不思議そうな顔をして言った。僕はベットの上で、男の子に抱きしめられていた。男の子の匂い、男の子の声が、暖かさとともに僕を包んでいた。そうやって僕たちは、空が明るくなるまでずっと一緒にいたのだった。そして僕は、いつの間にか眠ってしまった。
　次に、僕が気がつくと、男の子の部屋に居て、また夜だった。男の子はベッド上で起きていた。

「待ってたよ！」

　と、男の子はいった。僕は男の子に飛びついて、抱っこしてもらった。

「今日、学校を休んじゃたよ！」

「えっ、なんで？」

「だって、眠かったんだもん。それにキミの話をパパとママにしたら、学校を休んだほうがいいって、話になったんだ」

「そうだったんだ」

「そうそうパパが、廊下で会った夢を見た！って言ってたよ」

　そう言うと男の子は、僕の頭を優しくなでてくれた。

「ねーねー、散歩行きたい」

　僕はふと思った事を言った。僕は、男の子との散歩が大好きだったからだ。

「そうだね、行ってみようか！」

　そう言うと僕らは、こっそりと窓から抜け出し、外へと散歩に出かけたのだった。点々としか街頭に照らされていないアスファルトの道。その全体を月の灯りが、ほのかに照らしていた。

「あっ！虫が飛んでる」

　僕が駆け出すと、男の子も駆け出した。深夜の幹線道には、車もなく人も居なかった。道路の真ん中を、二人して歩いた。

「僕一度、道路の真ん中を歩いて見たかったんだ」

　僕は、尻尾を立てて真ん中を歩いた。公園に着いた。すると男の子はポケットから、小さなゴムボールを取り出した。

「さあ、取っておいで！」

　僕は投げられたボールの軌跡を追った。

タッタッタッタ

　落下地点で……大ジャンプ！

「すごい～！ナイスキャッチ！！」

　僕は、生きていたとき以上に、生き生きとジャンプをしたのだった。それから芝生の広がるグランドに行った。二人でつかみあったり、転げあったりした。遊んでいるとあっという間に時間が経った。周囲が段々と明るくなった。背の高い杉の木の先が明るく輝き出すと、僕は急に眠くなってきた。

「おーい！」

　ご主人の声が聞こえる。でもとても眠くて、僕は体を丸くし眠った。またまた気がつくと、男の子の部屋で、外は真っ暗だった。

「待ってたよ」

　僕の目の前に、ご主人の男の子の顔があった。

「消えて居なくなるからびっくりしたよ」

　そういって男の子は、僕を抱き上げた。

「お前、また体が冷たくなってるよ」

　男の子が言った。男の子と居る時間は、とても楽しかった。

「今日も学校を休んじゃった。昨日の夜の事をパパとママに話したら、また休みなさいって言われたよ」

　男の子の話を聞きながら、なんだか忘れている事があることに、僕は気がついていた。そうだ、僕はこれを言うために来たんだった。

「ねえ、僕らが会った場所に行こう！」

　僕はそう言った。僕らは公園に向かった。中央に大きな池がある公園。僕はその池のほとりで、段ボールに入れられ捨てられていた。その時、僕は赤ちゃんだったので、それ以前の記憶はなかった。そこに男の子がやって来て、パパとママに相談し、僕を飼う事になったのだ。

「僕はご主人に飼ってもらって嬉しかったよ」

　僕が言うと、男の子は涙ぐんでいた。

「お前と居て楽しかった。一緒にいてくれてありがとう」

　男の子が僕に言った。なんとなく、これで『最期』というのが分かったのだろう。

「ごめんね」

　僕は、男の子に言った。

「僕ね。僕が死んでから、ご主人がとっても悲しくなるのを見て、僕も悲しくなったんだ」

　男の子が僕を、ギュッと抱きしめた。

「ずっと悲しい気持ちにして、ごめんね」

　僕が言うのと同時に、ポタポタと僕の頭の上に落ちて来るものがあった。男の子が声を押し殺して、泣いているのが分かった。

「ごめんね！って言いに来たんだ。ごめんねって言うの忘れてたからやって来た。でも言えたから僕、行くね。……バイバイ！」

　僕は、男の子の腕をすり抜けた。あっそうだ！これも言わなくちゃいけなかった。僕は、振り返って男の子に言った。

「僕は居なくなっちゃうけど、また新しい犬を飼って、可愛がってあげてね！！」

　そう言うと僕の心が、すっきりとした気持ちになったのを感じた。僕の体は薄暗く輝くと、足元から次第に消え出した。

「バイバイ、ご主人様」

　僕はそう言うと、暗闇の向こうに見える、明るい光が輝いている所に向かって、駆け出していったのだった。そして願った。

　どうかご主人に……



　笑顔が、満ち溢れますように！

　と。

おしまい