普通だった少年の憑依＆転移転生物語

ＳＩＤＥ 升田 真人

「日生(ひなせ)村へようこそ旅の人。私がこの日生村が村長の任を請け負っている、大治(だいじ)と申す者だ。何も無い村ではあるが、どうかごゆるりとされたし」

「……いえ、こちらこそ突然の訪問でご迷惑をお掛けします。そんな不躾な訪問に、真っ当な対応していただいて誠に嬉しく思います。私の名前は升田 真人と申します。……大治殿のご厚意に甘えて長旅で些か疲労しています故、この村を羽休めならぬ足休めとさせていただきましょう。……ああ、これは少ないですが〝もしも〟の時の足ししていただければ幸いです」

――ゴトリ

シホの村──日生村に入って、シホの案内でシホの〝お爺様〟に顔を見せ、〝滞在費〟と云う名目で──長さが３０センチくらいの大きさの金の延べ棒を１０本ほど渡す。……それだけあれば、この日生村ほどの規模の村なら、１年から１年半くらいは賄えるはずだろう。……勿論それは、〝無駄遣いをしなかったら〟…とな注釈はつくが。

「っ！？」

「すごぉい！ ねぇ真人、一体こんな沢山の金延べ棒どこから出したの！？」

驚く村長とシホ。ただし、驚き驚きでもベクトルが違う様に感じる。シホの方が純粋な驚きだとすれば、村長の方が〝猜疑〟や〝不審〟の念が籠められた驚きだった。……シホは１１か１２。シホのリアクションも変では無い。また、村長の身構える様な驚き方も可笑しくはない。

「……これは…？」

「〝滞在費〟と云う形で、どうかお納め下さい。……他所者の不躾な発言ですが…村へ入って大治殿へのお宅への道中、あまりこの村は栄えていない様に思えまして〝色々と大変なのだろう〟と愚考しました。要らぬ節介──余計な世話だとは理解しています。……それでも勝手ながら、少々〝滞在費〟に色を着けさせていただきました」

村長の疑問も村長の当たり前の疑問に答える。……他所者がいきなり、〝ＹＯＵ、この金の延べ棒上げるＹＯ！ 困った時に使っちゃいなＹＯ！（意訳）〟とか言われてその真偽を問うのは、村を引っ張って行かなければならない指導者としては、至極当たり前の事だろう。

……まぁ、勿論それだけでは無くて〝多少の打算〟も無きにしも非ずなのだが…。

「……真人殿がそこまで言うのなら…。……あい判った。〝有事の際〟には有り難く使わせてもらおう。……この村は確かに芳しくない状況だ」

「……その理由を伺っても？」

「おおよそ２つある。１つは〝妖怪〟。朔の日の夜、彼奴(きやつ)は村の若い──年頃の女子(おなご)を拐っていく。……いつシホが拐われるかと想うと…」

「……お爺様…」

（〝朔の日〟。……新月の夜ね…）

シホは胸を抑え、込み上げてくる感情を堪えながら心配そうに語る村長を見て、涙目で呟く。村長はそんなシホを宥めながら更に続ける。

「……それが１つで、もう１つの理由は〝徴兵〟だ。……その徴兵の理由も、さっきの１つ目と無関係に非ず、ここ最近どうやら都の方で多数の妖怪が暴れているらしくてな、それで村の若い衆は徴兵されている。……村に残ったのは自分の様な年寄りと、〝妖怪〟に拐われる様な年頃ではないシホの様な子供達だけ…。……以上がこの村に活気が無い理由だ」

「……そうですか…。……ああ、話は変わりますが…この村には宿は有りますか？」

「ああ、有る。後でシホに案内させよう」

知りたかった事──〝この世界〟の情勢も知れたので、そこらで話を切り上げ──金の延べ棒の〝出所〟についてはうやむやにし、シホに宿へと案内してもらった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「まさか平安時代（？）にタイムトラベルしていたとはなぁ…」

シホに案内してもらった日生村の唯一の宿、【うたたね亭】の一室で現状を噛み締める様に独りごちる。……ちなみに代金は、〝倉庫〟の中にいつの間にやら矢増ししていた金を──〝貨幣偽造〟を承知で村長宅で見せてもらった小判の形に加工し、その金判（金で出来た小判）で大体半月分の宿代を先払いにした。

「……さて、情報を整理しようか」

まず１つ。ハルケギニアのヒラガ公国の、俺が〝退避用〟の名目で隠し持っていた別荘の自室──勿論の事ながら（？）室内で寝ていたら、いつの間にやら日生村の東側にある林で寝ていた。とりあえずは一種の〝転移(トリップ)〟と暫定。……ドライグも何が起こったか判明出来てない模様。

次に、先ほど軽く触れたがここはハルケギニアでは無く、地球の日本。それは確定。先ほどシホと別れてから、ドライグに〝翼〟を展開してもらい、上空から確認したところ、現代──平成的な地理に当て嵌めて大体の現在地が、秋田県（？）の周辺だと判明した。

最後に、この〝世界〟には〝妖怪〟などの〝異常〟が存在している。……この〝世界〟で一番最初に会ったシホと云う少女も〝混じり子〟──某犬の夜叉や、某奴良組のクオーターな若頭の父親みたいな〝半妖〟らしい。……妖怪は人間を拐い、拐った人間は専(もっぱ)ら〝喰う〟らしく、〝妖怪〟は〝人間〟の天敵らしい。……そう考えると、〝混じり子〟──シホの様な存在は珍しいのだろう。

「……情報、少ないな…」

……と、これ以上思考を巡らすのは文字通りの〝余計な詮索〟なので打ち切る。……“答えを出す者(アンサートーカー)”も、自分が知りたい事もハッキリとしていないのでボツとする。

「……さてドライグ、少々〝余計なお節介〟といこうか」

＜……やれやれ、相棒も物好きだな…。だが判った。相手次第では、久々に俺も暴れられそうだしな＞

【うたたね亭】の一室で、ドライグと作戦会議を開く。ハルケギニアでのほとんどの敵──盗賊やオーク等の魔獣類は、〝雷の力〟だけでも余裕綽々で殲滅出来たので、〝神器（セイクリッド・ギア）〟…“赤龍皇帝の双籠手（ブーステッド・ディバイディング・ツインギア）”を使うと多大なオーバーキルになる。故にドライグは──否、俺自身もフラストレーションが溜まり。終いには欲求不満に陥っていた。

……ただ、今現在でこそ落ち着けているが、〝影〟での修行が在ったのが不幸中の幸いか。それが無かったら──〝色々なフラストレーションをぶつけられる相手〟が居なかったら、とっくの昔に〝壊れて〟いただろう。……自刃していた可能性が塵(じん)──１０のマイナス９乗、１ナノほど有った。

閑話休題。

そこに〝妖怪〟と云う──ちょうど良さそうな…鬱積していたフラストレーションの捌け口を聞いた。……そう、ぶっちゃけると先ほど言った〝余計なお節介〟というのも建前で、肥大していた戦闘欲を満たしたいだけなのだ。

＜〝戦い〟に魅せられたか。クククククク、相棒もとっくに立派なドラゴンだな＞

「……まぁ、そうかもしれないな。……だが〝道〟は違(たが)えて無いはずだぞ？」

ドライグと四方山話に花を咲かせながら、仲居さんが敷いてくれていた豪華──この時代から見れば十分〝豪華〟な範疇に入る布団に潜る。……そして、朔の日までの５日を、数十年ぶりの双月では無い、普通の月に謎の感動を覚えながら【うたたね亭】で安穏な日々を無意味に過ごした。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

５日後の夜。時間換算で１２０時間。分換算で７２００分。秒換算にするならば４３２０００秒。……数字に直すと、何だか虚しい気もしないでもないが、とにかく５日は特に〝これ〟と云った大事も無しに──多少の〝小事〟は在れど、概ね恙無く経過した。

朔の日──現代（平成）風にいえば新月で、当然街灯も存在しないこの時代（平安）では比喩無しに真っ暗である。……これなら先人が〝闇〟を恐れたのも判るし、余程の急用でも外を出歩かなかっただろう。

「“ライト”…。……やっぱり魔法って便利だよな」

そんな〝妖怪〟が跳梁跋扈していそうな──文字通りの〝闇夜〟に、指先に光を揺らしながら──さながら〝俺はここだ〟と云わんばかりに蠢(うごめ)く〝影（愚者）〟１つ。……云うまでもなく俺だ。

……とは云っても、〝釣り〟がしやすい様に〝ちょっとした変装〟をしていたりする。

「……清々しい気分だ。なんか開けてはいけない扉を開きそうだ…」

＜相棒ぉぉぉーっ！！ 相棒が壊れた！ ……いや、まだだっ！ まだ傷は浅い！！ だからそっちに逝くんじゃない、相棒ーーっ！＞

何やら喚いているドライグをスルーする。今の俺の格好を有り体に言えば、女装である。……ともあれ一口に〝女装〟と言っても、〝性転換〟等の変身系スキルをぶちこみまくった。なので今の俺の身体は生物学的に見れば、最早〝女〟と言い切っても全然差し支えが無い。

「……さて〝ドライグ弄り（ジョーダン）〟はそこまでにして──」

＜……相棒が今の〝ジョーダン〟をどんな意味で言ったか幾つか問答したいところではあるが、まぁいい…。……どうやら相棒の目論見通りに〝釣れた〟様だぞ＞

――「クカカカカ、こんな月無き夜に哀れな女子(おなご)また１人。可哀想にのぅ…親とはぐれてしもうたのかのぅ？ ……だった儂がぬしの友人(はらから)の元へと送ってやらんとのぅ？」

まるで下卑を極めた様な声が聞こえた。指先に灯っている光で相手の顏(かんばせ)を確認しようと身体ごと後ろを向く。灯りに照らされたそこには、２．５メートルほどの茶黒い巨大な体躯。ギョロりと動きながら眼下の俺を見下ろしている血走った双眸。〝俺(エモノ)〟を見て皮算用をしているのか、たださえ醜悪なそれを更に歪ませた口。１．５メートルほどの大きさを誇っている巨大な金棒。これ見よがしに側頭部から天に向かっている角。

……絵に描いた様な鬼が──〝妖怪〟がそこには居た。

ＳＩＤＥ ＥＮＤ 

明日もう１話投稿します。