ソードアート・オンライン～狩人と黒の剣士～

明くる日の八月最後の日は、朝から良く晴れた。
「zzz……」
「起きろ」
俺は寝ているユリアを起こして立ち上がる。
「痛いです……」
「何時までも寝てるからでしょ？」
ユイリは言うと、布団からユリアが出てくる。
「さっさと着替えろ。俺達は外に行ってるからな」
俺は窓からヒョイと降りると、着地、隣にユイリが着地する。
「随分と芸が上達していくな」
「それほどでも」
『ライトー、いい加減僕を出してよー』
頭でロードが言うと、上からユリアが落ちてくるので、お姫様抱っこする。
「ふえっ！？」
「おいおい、しっかりしろよ」
俺は立たせると、ユリアはユイリの後ろに隠れた。……なんかしたか？
「さってと、型の練習は良いか？」
「ええ。全く問題在りませんわ」
「私は大有りですけど……」
ユリアが不安そうに言う。
「まぁ、このヤグルシの街の剣術大会じゃ、三人の優勝者が出るんだろ？だったら、本気で掛からねぇと！！」
「ライト、貴方は呑気ねぇ……」
ユイリに言われる。呑気と言われたら、多分ロードが関係してる。
「さて、飯食いに行くか！ユリア、型なんてぶっつけ本番で行け」
「ふぇえええええ！？そんなぁ！！」
「ユリア、これも剣士としての道よ」
「お姉さままでぇ……って待ってよぅ！！」
半泣きになりながら付いてくるユリアに俺とユイリは笑った。

既に五ヶ月が経過するこのアンダーワールド。俺達があの村から出て、このヤグルシの街に付いたのが先々月。
本来なら仮面ライダーで飛行していく案もあった物の、俺が却下した。目立つとアレだし。
てなことで、どうにかヤグルシの街に到着し、そこの剣術大会に出場をすることに決めた。紹介状？カバン漁ったらアリシアさんのが有ったよ。
「くあー、食った食った」
「本当に美味ね、この街の名物料理」
「クドルウエア……でしたっけ。材料と調味料さえ在れば私でも再現可能ですよ？」
「お、そりゃ凄い」
「ユリアは料理が上手いのですよ。それも、アリシアお母様と同等の。本来なら、治癒の神聖術に秀でてる筈なのだけれど……」
「……ああ、攻撃系統の神聖術しか使えないもんな」
二人して、ユリアに同情の目を向ける。
「これからです！！これから上手くなります！！」
ユリアは頬を膨らませると、俺は笑う。
「焦らずに行こうや。ほら、見えてきたぞ」
ヤグルシの集会所に来ると、人がかなり集まっていた。
「こ、こんな所で剣術大会するんですかぁ……」
既に涙目のユリアに俺は溜め息を付くしかない。
俺達はそんなユリアを引きずって、仮設の長机の衛兵に歩み寄った。
「三人分、登録頼む」
すると、若い衛兵は俺達を見る。
「大会に出るには……」
「おおっと、皆まで言うな。ホイコレ」
白いコートの内ポケットから紹介状を出して渡した。
「……確かに受け取った。アリシア様には随分と贔屓にさせて貰っている。あの村長に変わってからご苦労されていると思うと……」
随分とアリシアさんにお世話になっているらしい。どういう人脈を持つのか本人に聞きたいくらいだ。
「まぁ、そういうわけだ。頑張れよ、三人共。俺は個人的に応援するぜ！」
「有難うございます！！」
ガッシと手を掴んで、名前と出身、剣技流派を書いた。アインクラッド流とは面白い、と衛兵は言ってくれたから嬉しいものだ。
「十一時三十分までに会場の控え室に入りな。クジによって東、西、北組に分けられる。試合用の剣もそこで貸し出されっから、お前さんらの剣は使うなよ。十二時の鐘で予選、型の演武で一組が八人に絞られる。一番から十番までの型は事前に配布ｰｰｰって言わなくても解るか？」
「ああ、皆まで言うな」
手を出して言う。一度やりたかった。某マヨラーの名言。
「ま、本選に行ったら後は本気の試合だ。そこから一人ずつ勝者が決まり、晴れてヤグルシ衛兵の天職が与えられる。頑張れよ、未来の後輩！」
若い衛兵は激をくれると、俺達はここから離れた。
「んじゃ、頑張れよお前ら」
「同じ組になったら？」
「ならねぇよ。神さんにお願いしたからな！」
「自信タップリな発言ですね……ハァ……」
その言葉を最後に、俺達は別れた。














予選を終えて、俺は溜め息を付いた。
……何故ここでも剣の型をせにゃならんのか……と。
「つっかれたぁ……」
『演武ではかなりの好印象だと僕は思うけどね』
ロードが言う。事実、何とか俺達は東西北と残った。後は試合のみである。
『ねぇー、そろそろ交代』
「しねぇよ馬鹿」
こけに顔があったら左フックからの右ストレートをロードに浴びさせてやりたいが、これは次の機会に取っておく。今は大事な大会中だ。
「さて、とっとと勝って、寝るか」
『寝るしか能がなイタッ！！』
前言撤回。今殺る。
俺は精神体になってロードを殴った。

















試合はほぼ一撃で終わらせ、決勝戦。
相手はゲンみたいな脳筋。楽勝。
「行けー！ライトー！！」
「ガンバレー！！」
観客席では、既に優勝が決定したユイリとユリアが居た。これは是が是非でも勝たねば。
「ｰｰｰｰ始め！」
途端、脳筋が動き始めた。
「イャアアアアアッ！！」
甲高い声と共に左上から斬り込まれる剣を、俺は剣を斜めに構えて剃らす。
ギャリンッ！！と盛大な音がし、火花が散った。
「……今までの奴等とは桁違いだな」
「ガーハッハ！！オレを嘗めるなよ！！」
そして、そこから剣の連撃が始まる。
「……」
「どうしたどうした！！防戦一方だぞ！？」
ガーハッハ、と笑い声と共に剣が振られ、俺は無言で剣を防御に回す。
観客席からは二人の叱咤まで届く。
そして、とうとう奥まで追い込まれた。
「コレで、終わりだぁああああっ！！」
上段から一気に振り下ろされる剣を、「ハアッ！！」
中段から放った剣で弾いた。
「ナァッ！？」
渾身の一撃を弾かれたバカは下がる。
「これだから脳筋は！！」
そこから押し返す様に剣を煌めかせ、馬鹿を押し返す。
「ウォオオオッ！？」
「馬鹿か、俺はテメェにワザと攻撃させて、後から圧倒的力を見せ付ける為だけにワザと苦戦してやったんだ。有り難く思え！！」
剣を下段に構え、飛び出す。
アインクラッド流片手剣剣技＜チャージング・セイバー＞。
天城流秘奥義＜天空翔牙＞。
どちらも、この剣技の名前だ。
これは唯一、俺がソードスキル内に組み込んだ天城流の秘奥義。ｰｰｰ忘れずにいる約束の一つ。それを忘れないために。
下段から放たれた剣は馬鹿の剣を折り、喉元につきつけた。
「勝負あり、だな」
















「もう、負けたかと思いました！！」
「ワリィって」
二人に謝らねばならないのは完全に決まっていたため、俺は全力土下座を敢行。それで許されたから良いものの、これ以降、博打するなと博打禁止令が出された。……まぁ、当然だわな。
『……流石の僕も出ようかと思ったんだけど？』
ロードにも睨まれ、俺は下がるところまで下がった。
これこそ、狩人の名がガタガタに墜ちた。墜ちるところまで墜ちた。
「さて、これから祝杯を上げに行きましょう！」
「賛成です！！」
「……だな」

ヤグルシ剣術大会
東ブロック優勝者 ユリア・エルステール
西ブロック優勝者 ユイリ・エルステール
北ブロック優勝者 ライト