クルスニク・オーケストラ

　あの後、トリグラフに帰って来て、古本屋に行って古書を漁って。あと、複合書店に行って何冊か雑誌を買った。

　ついでに屋台のあま～いパンを買って、食べながら歩いて（買い食いははしたないと分かっているのですが、このパンが好きな《レコードホルダー》はこれがスタイルなんだとか）、クランスピア本社の前を通りかかった時だった。正確には、本社の正面玄関前広場の花壇を見た時。

　わたくしの意思と無関係に《レコード》が《フラッシュバック》した。

　これ、は、っ……《モニカ》、貴女、なの？　元Aチームのレディエージェント。ユリウス室長を慕って、いた……

　脚が、だめ、勝手に、だめ、花壇へ向かう――だめ、なのに。これ以上は成(・)り(・)切(・)っ(・)て(・)しまう。でも《再生》ならともかく《フラッシュバック》はよほど強く念じないと止められない。


　ニクラシイ、にくらしい――憎たらしい。


　わたくしの足が、自分のものでない感情に任せて花壇の花を踏み躙った。

　いいのよ。《あんなイイ子ブリッコの点取り虫が育てたもんなんて。いっつもそう。要領よくて、自分は優等生ですって演出巧いから、みんなコロッと騙される》。ユリウス室長もそうだった。元から面倒見のいい方でしたけど、《あの子には任務前に声かけてた。あたしは声かけてもらえなかったのに》……


「やめて!!」

　これ以上言われたら、それがわたくし自身の気持ちとすり替わってしまう。わたくしの室長への気持ちはあくまで敬愛なの。それ以上のことをわたくしの頭で考えないで……！

「ジゼル!!」

　誰かがわたくしの肩を掴んで強引にふり向かせた。

　――う、そ。だってあのひとは、あの人は今もどこかで身を潜めてるはずで。こんなに都合よく現れるわけがないのに……

「ユリウス、せんぱい」

　しぐさ、温度、イントネーション。何もかもわたくしの知るあの人のまま。

「違うよ。ルドガーだよ。ユリウスの弟。分からないのか？」

　え？　……あ？

　本当だわ。髪も目も色が違う。体つきだって。どうしたって見間違いようがないはずなのに。どうしてわたくし、彼をユリウス室長だと思ってしまったのかしら。

「大丈夫ですか？」『汗だくー』
「立てます？　病院行きましょうか？」

　歳がバラバラの女の子が3人。内二人がリーゼ・マクシア人。ヌイグルミを持った子のほうは初対面――のはず、多分。直前まで《レコード》が再生されていたから自信がない。

「いえ、結構です。持病ですから……」
「ちょっと座って休もう。あっちにベンチあったから。立てるか？」

　ルドガーの手を借りて立ち上がる。急に出てきた《モニカ》には恨みはないけれど、歩き方さえ思い出せないのはもどかしいものね。

　歩行のリハビリ並みに長い時間をかけて、ようようチャージブル大通りのベンチの一脚に腰を下ろした。はあ～。

「本当に病院行かなくて大丈夫ですか？」

　ひまわり色のジャケットの女の子が、わたくしの顔を覗き込んできた。

「ええ。薬は持ち歩いておりますから」

　バッグから出したのは、掌を握れば隠れてしまうほどの小さな注射器。リドウ先生開発の、素人でも打てる携帯注射器ですわ。

　リドウ先生はこれみたいに、医学が発展した分史世界から医療技術を持ち帰る。知れば「ずるい」と言う人もいるでしょうが、わたくしはリドウ先生を悪いとは思えません。

「あの、さ。俺たち、今日、たまたまジゼルを見かけて。ジゼルのプライベートってどんなだろうって、軽い気持ちで追い回したんだ」
「あまり褒められた行為ではございませんわね」
「悪かったと思ってる。それと、ヴェルから……その、《呪い》について、聞いた」

　ルドガーは本当に申し訳なさそうな表情。腹芸ができないのは、まあ、大目に見てあげましょう。

「なら話は早いですね。ご覧の通り、あれが《レコードホルダー》が表に出ている時のわたくしです。気持ち悪くなりました？」

　ルドガーも、他の女の子たちも、気まずげに顔を逸らして、わたくしの目を見ようとしない。その仕草はイエスという意味ですね？
　ふふ。ルドガーの反応、昔初めて《レコードホルダー》を表に出した時のユリウスせんぱいと全く同じだわ。
　言っていいのよ？　リドウせんぱいはハッキリ「アレ気味悪いんだけど」とおっしゃいましたもの。


「変！　キモチわるくないけど、変だと思う」
「こ、こら、エルっ」

　さすが、お子様は容赦がありません。

「だって、じゃあ、ホントウのジゼルはど(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)の(・)？」