フェアリーテイルの終わり方

　魂　を　刈る　鎌 

　マクスバード／リーゼ港。ユリウスが「待ち合わせ」に指定した場所だ。
　ユリウスがルドガーに、あるいはジュードたちに、自身を殺させるための、待ち合わせ。


「――来た」

　風と土の微精霊が教える、ヒトの到来。
　フェイは適当に腰かけていた埠頭の縁を立ち、ユリウスに並んだ。

「フェイっ――よかった、ユリウスさんと一緒だったんだね」

　呼んだジュードを初めとして、ルドガーを除くヒトたちが全員集合していた。

　ジュードの呼びかけに答えようとしたフェイは、背後にもう一つ、大きな精霊の力が働いたのに気づき、遙か海の向こうをふり返った。

　〈カナンの地〉へと、赤黒い臍帯のような線が地上から伸びていた。

「あれが〈魂の橋〉だ。ビズリーが〈カナンの地〉へ渡ったんだろう」
「もしかしてエルが!?」

　エリーゼの顔色が青くなる。

「エルはクロノスに対抗する切り札だ。おそらく、リドウの命を使ったんだろう」

　フェイは目を伏せた。――分かっていた。クランスピア社のエントランスでリドウを逃がすことが、リドウの命を脅かすことになると。
　ただ、その時のフェイは、ルドガーがリドウを討つからだと思っていたという点が、予想と異なったが。

「ずっとビズリーは、俺とリドウを〈魂の橋〉の材料と見なしていた。あの男は……そういう奴なんだ。――ルドガーは、来ないんだな？」
「ユリウスさんの命は奪えないって」
「まったく、あいつはいつまで経っても――」
「ああ。迷惑はかけない。ただ、全てが終わったら、ルドガーに伝えてくれ。勝手な兄貴で悪かった、と」

　ユリウスは双刀の片方を抜こうとした。
　フェイは小走りにユリウスに駆け寄って、ユリウスの手を上から両手で押し留めた。

　それと時を同じくして、埠頭に怒号が響き渡った。

「ユリウスッ!!」
「ルドガー……!?」

　ルドガーはジュードたちの間に割り込んでユリウスに駆け寄り、ユリウスの正面に立った。
　息を切らしている。きっとトリグラフから全速力でここまで走って来たのだろう。

（やっぱりダメだよ。こんなにお互い大事に想い合ってるのに、殺して殺されてなんて。絶対ダメ）

　ルドガーは逡巡するように視線を泳がせていたが、やがて双剣の柄に手をかけ、まっすぐユリウスを見た。
　ユリウスは安心したように微笑んだ。

「待って！」

　ルドガーとユリウスの目が、ジュードたちの視線が、同時にフェイに集まった。

「ホントのホントにこうしなきゃダメなのか、一度だけ試させて。これ以外の方法」

　フェイはユリウスとルドガーの間からどき、全員を見渡せる位置まで歩いて行って、皆をふり返った。

　しゃがむ。声に出さず、風の微精霊に対し信号を送った。フェイの両手の平がカマイタチで切れた。これでいい。
　両腕を斜め前左右に広げ、手を強く握って、血を地面に落とせるだけ落とした。

「フェイ！　何してんだっ」

　ルドガーが切羽詰まった様子でフェイを呼ぶ。
　嬉しかった。ルドガーだから、心配してくれることが、嬉しかった。

　人生で初めて、きちんと手順を踏んで術式を展開する。

「二つ身となりし冥府の命の管理者よ。契約者フェイリオの名において命ず」

　フェイの前方左右に光り刻まれる二つの召喚術式陣。あの人たちが知るどの大精霊の召喚陣とも重ならないはずだ。〈彼女たち〉は本来、人の身で現世に招いてよい存在ではないのだから。


「出でよ――――プルート」


　二つの陣が瘴気と紛うほどの不浄の気を噴き上げる。
　陣からずずず、と浮上してくるのは、鏡写しの容姿の女たち。二人の女は、やはり鏡写しの妖艶な笑みを刷いた。

「精霊として召喚を受けるのなんて何百年ぶりかしら」
「ピッタリ1000年ぶりよ。ここのとこ人間は私たちを非実在のものとして扱ってきたから」

　皆が言葉もなく、フェイに解を求めている中で、先に姉妹のほうが答えた。

「あーら、マクスウェルじゃない。久しぶり～……って言っても分かんないかしら」
「ずいぶんと人間寄りの美女に生まれ変わったのねえ。人間好きもそこまで極めると立派なものね」
「何の目的でフェイの召喚に応じたんだ」

　ミラが眼光も厳しくティースとパテルを見据えた。

「そもそもお前たちは、先代のマクスウェル様が封印したはずでしょう」
「そんなのいつでも外せたわよ。永劫にかけられる封印なんてないんだから」
「面白いから放っておいたけど」

　ミュゼは唖然としている。他の皆も同じだ。だが、その言い合いをいつまでも続けてもらってはフェイが困る。だから。


「ティース。パテル。どうかわたしに〈魂を刈る鎌〉を貸してください」 

　サブイベのプルート戦の一部を流用し、オリ主がプルート召喚です。
　この時点で読者の皆様にお詫びしなければいけないことがあります。
　パーフェクトガイド発売前は、作者は、魂の橋は文字通り「魂を材質にした橋」だと思っていたのですが、正確には「カナンの地に行った魂が内側から橋の術式を開錠する」のだそうで。
　このオリ主が取る行動は、パーフェクトガイド説明前に書いたものなので、前記の考えに準じています。
　混乱させること、申し訳ありません<(_ _)>