第十話 本音と建前と
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第十話 本音と建前と
また、女の体に大太刀を叩き込む。
叩き込むというより、女が自分から太刀の一閃を体で受け止めようとしているようにも見える。
深く太刀がその体に食い込んでしまうと、断続的な剣撃を食らわせるには少々、刀が抜けにくい。次の動きに移れず、その一撃だけで攻撃が終わってしまう。本来ならばしかし、その一閃が、マトモに食らうその一撃が致命傷になるのだが、その常識が通用しない相手なのだからややこしい。
そうして断続的な斬撃を防いでおいて、女も脇差で自分の首を狙ってくる。捨て身の戦法かと思ったのだが、これはこれで一つの戦い方のようである。先ほど、間合いの感覚が噛み合わなかったのは、どうやらこの女、手足や体が伸縮しているらしい。間合いの外から切りつけたつもりでも相手の脇差が自分に届いたのはその為だ。再生能力と、自分の体を変形させる能力というのが、この女の能力のようだ。接近戦にはそれなりに強いと言っていい。女の脇差は、その動きがそう速い訳では無く、そういう攻撃がくるものだと知っていれば避けられないものではないが、しかし、このままだらだらと遅延戦闘を続けるのは、戦略的に見れば得策ではない。こちらは倒されないが、相手も倒れてくれない。時間を引き延ばされると、目的を達成できない。このままでは撤退するほかなくなる。
瀧は、思いのほかしぶとい徳富に、少し焦り始めていた。古本がこの女に自分を任せた理由が分かる気がした。自分一人だけでは、できる事など知れている、という事を見透かされているようだ。それを見透かしたのは、やはり後方に居るであろう、あの女だ。東機関にとっては、自分を足止めするだけで戦略的には勝利できる。
必死にやらねばなるまい。余力を残していては、先に進めない。
瀧は後ろに跳躍して間合いをとった。軽く跳んだだけでも、10m近くの間合いができる。徳富は追わず、その場に膝をついて荒い息を整える。幾度となく大太刀で斬られ、服はビリビリに破け、血がべっとりと付着していないところがない。裂けた服の隙間に覗く傷が、消し炭になった組織をパラパラと分離しながら再生していく。幼い顔にははっきりと疲労の色が浮かんでいるが、しかしその目は意地らしく、まだ闘志を伴って瀧を睨みつけていた。
瀧はため息をついた。
「状況を考えれば、分からんか？自分が時間稼ぎの囮として使われている事を。お前は死んでもいいという扱われ方をしてるんだ。その事に何も感じないのか？何でそこまで一途に組織に尽くそうと思えるんだ？」
「手詰まりになって懐柔ですか？情けない」
徳富はペッと口の中の血を吐き出した。
「もともと死んだ身です。誰かの役に立って死ぬなら本望です。」
「誰かって、誰の事だよ？」
瀧は大太刀を煌めかせて、眉間に皺を寄せる。
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