トワノクウ
第十二夜 ゆきはつ三叉路（三）
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ようやく境内を一望できる場所まで出てこられたくうを、喧騒がわっと襲った。人の怒号は切れるような必死さに満ち、草履が砂利を蹴る音に神社らしい落ち着きはなく、混ざった音が臓器の律を狂わせるようだった。
くうはたたらを踏み、しばらくあぅあぅと同じ場所を行ったり来たりしてしまった。
泣きたいくらいの気持ちになりながらも、異常の源を探した。
薙刀を持った巫女たちが何十人も集まって取り囲むそれは、境内の玉砂利を撒き散らして悲鳴を上げた。
――凍鉄の巨獣。
黒光りする鉄の四肢を持った豹のような姿の、巨大な獣の妖。それが闊歩するたびに、金属音が鳴って、歩いた跡に霜が下りる。
（いきなりぴーんち。これを劇的に解決できる気なんてしないのですよ）
今から戻ろうかしら、と現実逃避していたくうの前で、戦巫女の円陣の一角が崩れた。妖が前肢を振り回して巫女たちを吹き飛ばしたのだ。数人の戦巫女が玉砂利の上に投げ出され、呻きを上げる。妖はその内の巫女の一人に狙いを定めた。――くうの中でまた意識が冴えた。
（こんなのゲームの中じゃよくあるシチュエーション）
仮想現実を遊び尽くしたくうは、作り物の戦闘経験も豊富だった。
（だからこれもゲームだと思えばいい）
くうは境内に飛び降り、足袋で走った。まず巨獣の前にいた巫女を、すんでのところで引きずって妖の射程から外した。妖の岩さえ砕きそうな顎はくうたちを捉えなかった。そして、すぐに立ち上がる。
「逃げてください、早く！」
後ろの巫女に叫んだ瞬間、妖が右の前肢を振り上げた。まるでくうが神社の者に対して何かしらのアクションを働くのを待っていたかのように絶妙なタイミングだ。非力なくうは、次の瞬間には妖に殴られて吹き飛ばされるだろう。ままよ、と腹に力を入れる――
その時、くうの目の前で、妖の前肢が撃ち抜かれた。
どう！ と倒れた妖と、くうの間に割り込んだのは、潤だった。
「無事か、篠ノ女」
潤は右手に持った拳銃を向けて妖を牽制している。――潤が助けに来てくれた。銀朱第一で妖の嫌疑がかかっただけ〟で自分を見捨てた潤が。
「結果的に無事です。この後も無事かは確約しかねますが」
「大丈夫だ。ここからは俺が、君に傷一つつけさせない」
「……潤君、ボークです」
あまりにも腹が立ったくうは、潤に聴こえないように小さく零した。
「何か言ったか？」
「いいえなんにも！ それよりこれからどうするんです？ 私、3Dアドベンチャーの中でしか妖怪退治なんてしたことありませんよ」
「いや、充分だ。俺もそんな状態から初めて、初仕事もぶっつけ本番だった……って手伝ってくれるのか？」
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