第三章
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第三章
「ここで何かおかしなことがなかったか」
「おかしなこと」
「そうだ。客だ」
河内の声はこれまでになく鋭い。しかしその鋭さは武士のそれではなく味を知る者の鋭さだった。つまり気配の鋭さではなく舌の鋭さだったのだ。
「それはどうか」
「そういえば」
「ええ、そうだよ御前さん」
二人はすぐに気付いた。彼が何を言いたいのか。
「何かお客さん達の顔が」
「晴れなかったね」
「そうであろうな。さもあらん」
「少なくともわし等も」
「このせいろは一杯が精々だ」
左右の河内の仲間達も顔を顰めさせて言う。一応食べてはいるがそれでもだ。河内に至っては箸すら持ってはいない。まるで食べるまでもないというようにだ。
「蕎麦はいい。これは間違いない」
「蕎麦は、ですか」
「大阪でもこれだけの蕎麦はそうはない」
かなり褒めていた。それは彼も見抜いていた。
「確かにな」
「これは美味いわ」
浪人達も食べながら言う。食べながらだけあって認めているのがわかる。
「味もよいし」
「コシもあるわ。これはいいぞ」
「ではどうして」
文太にはもう訳がわからなくなっていた。
「この蕎麦が駄目なのでしょう」
「何、少し考えればわかることだ」
戸惑いおろおろとした目になっている彼に河内は言う。
「少しな。蕎麦を知っていれば」
「お蕎麦を」
「また来る」
こう言うと席を立ってきた。
「勘定は置いておく。次は大阪の蕎麦を頼むぞ」
「大阪の、ですか」
「楽しみにしているからな」
「おおい河内殿」
「我等がまだいるぞ」
まだ食べている二人が店を出た河内に対して声をかける。だが彼はもう屋台を出ていた。
「そこで待っている。安心されよ」
「だったらいいがな」
「では食べ終えて」
二人は蕎麦を噛んでそれを口に入れてから勘定を出す。そのうえで席を立つのだった。
「ではまたな」
「来るからな」
こう言い残して河内を追う。後には何が何だかわからなくなってしまった文太とおゆかだけが残された。三人が去り彼等だけになるとあらためて顔を見合わせて話をするのだった。
「蕎麦はいいんだよね」
「そう仰っていたな」
文太は女房の言葉に応える。
「確かにな」
「このせいろだけれどさ」
「ああ」
おゆかは河内が残したせいろを上から取って箸で食べる。するとその味は。
「いいよ」
「美味いか」
「蕎麦は最高だよ。流石は御前さんだよ」
「当然だ。俺は蕎麦にかけては江戸で一番だったんだ」
またその自負を出して言ってみせる。
「それがどうしてなんだ」
「わからないね」
「なあおゆか」
ここで彼は女房に対して言ってきた。
「何だい？」
「少し。外に出てみるか」
「外にかい」
「ああ、大
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