アカデミー編
大太刀
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一閃。
長い刀を、弧を描くように振り回し、藁人形を一気にぶった切る。
カトナを中心にして描かれた孤の内側にいた藁人形たちは、上下にぶったぎられる。
あまり想像したくないが、人間だったならば、肋の骨を折られ、内臓が勢いよく体から飛び出ていただろう。紛れもない急所の位置である。
しかし、本人的にはもう少し上の部分…心臓を狙っていたらしく、不満そうに眼を細めながらも、もう一度、大太刀を振り回す。
大太刀の遠心力により、カトナの体がその場からぐるりと動く。
「くっ…」
予想以上にかかった遠心力に、胸がぐっと詰まるような圧力が全身にかかる。
彼女はうめき声をあげながら、今度はその刀の重さを利用してまわった。ふらりと揺らぐ体で、先ほど捉えきれなかった藁人形を蹴飛ばす。
藁人形はあっけなく首と胴体が千切れ、カトナの体は、返ってきた衝撃で宙を飛ぶ。
まるで重さがなくなったように、カトナは空中で体勢を立て直すと、大太刀を藁人形がある地面に向けて勢いよく、深々とつき刺す。
藁人形を真っ二つに切り裂いた大太刀が、地面に食い込んだ。
器用にも柄頭にふわりと着地すると、カトナはちらりと周りを見渡す。
敵として想定した藁人形は、もう一体も残っていない。
まだまだ予備用の藁人形は立っているが、自らが敵ととらえたものは全て存在しない。
「ネジ、つぎ、やる？」
カトナは、今の今まで黙ってこっちを見つめていた少年……日向ネジに向かって声をかけた。
白眼でカトナの動きを見透かしていたらしい。ネジは先程まで体術の練習として向き合っていた藁人形から、カトナの方へ向き直る。
するすると青色の鞘に仕舞われていく大太刀を見て、ネジは不思議そうに首をかしげた。
「…前から思っていたんだが、お前、一体どこでその刀を手に入れたんだ？」
カトナはその問いに、どうこたえるべきかと思いながら、自分が今握りしめている大太刀を見つめた。
カトナの持っている大太刀は、1m80cmほどの長さである。
形状は、どちらかというと大太刀よりも長巻に似ている。
これは長巻直しをされたからかもしれないが、長巻と比べれば、柄が異様に長さが短い。
長巻の通常の柄の長さが90cmから120cmであるのに比べ、この大太刀は柄が60cmほどしかない。
長巻としては設計ミスかもしれないが、大太刀としては問題ない。
なんといおうか、数分間思考していたが、結局、真実をそのまま告げることにする。
「気が付いたら、枕元に、置いてあった」
「枕元に…？」
こくりと小さく頷いて、カトナは己の腕の中にある大太刀を眺めた。
この刀の名をカトナは知らない。どういう経緯でで自分のもとに来たのかも、知らない。
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