第二章 迷い猫の絆編
第二話 迷い猫の痛み
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猫羽』‥‥‥ミウって呼んでください」
可愛らしい子供のような声だった。
柔らかく、幼さを感じさせる少女の声に翔はどことなく懐かしさを覚えた。
「俺は相良翔。 ここに黒猫が来てるはずなんだけど、知らないかな？」
「あ‥‥‥もしかして、この子の飼い主ですか？」
先ほどの喋る黒猫は、少女の膝の上で丸まっていた。
ミウと言う少女の右手が、黒猫の体を優しく撫でて気持ちよさそうにしている。
「いや、違うんだ。 ちょっと色々あって‥‥‥」
「そ、そうなんですかぁ‥‥‥う〜ん、困っちゃったなぁ‥‥‥」
「どうして？」
「この子‥‥‥ショコラって言うんですけど、ショコラはいつも勝手に私の病室に入ってて、きっと飼い主がいるんだと思うんですけど‥‥‥」
翔はここで、ミウがこの猫の正体を知らないことに気づいた。
恐らく、黒猫が勝手に主だと認めたのがミウなのだろうと理解した。
そしてその主‥‥‥ミウを守ってほしいと言うのが、この猫の願いだろう。
「そうだったんだ。 俺、その猫を追いかけてきたんだ」
「ショコラを？」
「ああ。 いきなり俺のところに来て、ついてきたらここについたんだ」
「そうなんだぁ‥‥‥でも、ごめんなさい。 何もない部屋で」
「いや、別に‥‥‥！」
その言葉に、翔はあることを思った。
何もない部屋、ただ真っ白だけがある空間。
ベッドの上だけで過ごす一日。
それが一体、どれだけ退屈で‥‥‥辛い時間なのだろうかと。
「君‥‥‥ミウちゃん。 ミウちゃんはこの病院にどれくらいいるの？」
「う〜んとね、ずっと！」
可愛らしく首をかしげて考えて答えたのは、ずっとと言うものだった。
「どれくらいずっとなのかな？」
「えっとね‥‥‥生まれてから、ずっと」
「え――――――ッ！？」
背筋が、ぞっとした。
――――――生まれる前から、ずっと？
頭の中で、何度も復唱する。
怖すぎる‥‥‥あまりにも、怖すぎる。
「そんな‥‥‥ミウちゃんは、ずっと‥‥‥」
「うん。 ずっと‥‥‥ずぅ〜っと」
「‥‥‥」
想像もしたくない、現実がそこにはあった。
何もない、真っ白な空間。
花瓶の一つも置かれてなく、点滴と心拍などを表示する機械が置かれている程度の病室。
その場所に‥‥‥ずっと、最初からずっと。
そんな世界しか、この少女は知らない。
目の前にいる少女は、その世界しか知らないのだ。
その世界を変えてくれているのが、ここにいる黒猫で、それしかなかったのだ。
「そう‥‥‥だったんだ」
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