第十一話 ポテンシャル
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制。
「あたしにビーンボールなんて、百年速いのよーっ！」
紅緒はベース上でまだカッカしていた。
外に投げられても怒り、内に投げられても怒る。
身勝手な小娘である。
<5番キャッチャー遠藤さん>
(さぁ、畳み掛けようか！)
小柄な紅緒とは対照にスラッとした紗理奈が続いて右打席に。この凸凹バッテリーは、打順でも4番5番のコンビを組む。紗理奈も1年から試合に出ており、この試合までの打率は5割を超えている。
「！！」
「ストライク！」
紗理奈への初球は内角のストレート。
さすがに一点を失って、帝東のエースも気合いを入れてきている。ズバッとギリギリに決まった。
(遠藤は打球の7割が右方向。クローズに踏み込んでくるし、おっつける打ち方をしている。インコースを積極的に突いていく。)
大友はまたインコースに寄る。
紗理奈はインコースの球をバックネット裏に飛び込むファウルを打つが、バットの根っこで捉えていた。差し込まれている。
(こうやって差し込んでおくと、バッターはポイントを前に前に置く。そして変化球への見極めも悪くなってくるんだぜ。)
次の球は外へのスライダー。
釣り球を打つような強引な真似は紗理奈はしない。見る。実に冷静に見る。
(さすがに、見るべき球は見るか。サザンクロスの打線の中で、こういう真っ当な好打者は遠藤くらいだな。でも、逆を言えば、常識離れしたような打撃はしてこない。)
大友はまたインコースに構える。
ボール球を振ってくれないなら、相手が打てないストライクの球を投げ込むだけ。
セットポジションから投げ込まれた球は、紗理奈の懐に飛び込んだ。
「！」
紗理奈は窮屈なスイング。
しかし左脇を空けて逃がし、バットのヘッドを無理矢理に押し込んだ。
キン！
打球はゴロになって三遊間の真ん中へ。
ショートが懸命に飛び込むが、ボールは外野まで抜けていった。バックホーム態勢を敷いていた外野の浅さでは、2塁ランナーの紅緒は三塁ストップだが、紗理奈が一塁に生きてチャンスが広がった。
(……嘘だろ？あんな巧い打ち方今までしてなかっただろ。咄嗟にあのコースを捌かれちゃ、投げる所ねぇよ。)
大友はもはや呆れ顔。
そして認めるしかない。
南十字打線の驚異的なポテンシャルを。
<6番サード本田君>
譲二のガタイの良さは、帝東にも引けをとらない。背が高く、そして筋骨隆々。
そんな奴が6番に居る。
ブン！
「ストライク！」
もちろん、パワーがあるが、イマイチ脆いから6番なのだ。しかし……
カーーーン！！
「なっ……」
少しでも甘く入れば逃さない“怖さ”はある。
コントロールを間違えた帝東エースはマウンドで両膝に手を
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