第一部 刻の鼓動
第二章 クワトロ・バジーナ
第一節 旅立 第一話 (通算第21話)
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グラナダのダウンタウンとも言うべき東エリアの外れにある雑居ビル。ＣＮＺ商会と窓ガラスに貼られたドアから微かに声が漏れている。
「その情報は信憑性があるのだな？」
若いジオン共和国の士官服を着た男は振り向きもせずに尋ねた。
「はい……。ライドル・ハンク大尉からの情報です。」
息を切らせて走り込んできた私服の男は、手にしたメモを泳がせて士官に示しながら言う。汗が頬を伝い、ゆっくりと床に落ちて染みをつくった。
「ハンク大尉？補給小隊のか？たしかに彼の情報であれば信用できる」
ティターンズがいかに独立した組織であっても、軍の一部であることには変わりなく、自前で補給部隊まで揃えるには至っていなかった。戸籍等が紛失した現在では本人の申請と証拠が提出されれば、連邦軍への復帰――いや、潜入は容易であった。その証拠は〈紹介屋〉と呼ばれる裏稼業の連中が揃えるのである。
金髪をなびかせて若い士官はメモをつまんだ。一瞬、鋭い光が瞳に宿る。サングラスの奥に潜む美しいサファイアブルーが印象的な美形だ。
「ティターンズは何を急いでいる……？パイロットの補充が今日もグリーンオアシスにはいっただと……」
「スウィート・ウォーターからは何の指示もきておりませんが…」
「キグナン！ その名前は軽々しく口にしてはいかん」
キグナンと呼ばれた私服の男は金髪の士官に敬礼を返す。私服を着てはいても彼も軍人であることは仕草で判る。敬礼の仕方から海軍の出身であることも判ろうというものだ。
「申し訳ありません、准将……」
「准将はよせ、ここでは私は大尉ということになっている」
サングラスをデスクから拾い上げ、私服の男を睨んだ。
「はっ……ですが、アポリー中尉、ロベルト中尉も指示をまっておられますし」
「本国は何を考えているのだ……？」
「ですから、准将のお覚悟次第かと……」
「准将はよせといった」
強くキーボードをたたく音がオフィスに響く。
カシュッ。トレイが開き、メディアカートリッジが排出された。
金髪の士官は排出されたメディアを手にしてポケットにしまう。
彼こそかつてジオン公国軍で《赤い彗星》とあだ名されたシャア・アズナブルその人である。シャアのまとっている軍服はかつてのジオン公国軍服とほぼ同じデザインの新しいジオン共和国軍服である。ただ一つ違うことは、大佐ではなく大尉の軍服であることぐらいか。
「キグナン少尉…」
「はい、クワトロ・バジーナ大尉」
シャアは、自分本来の副官がいつものように答える平静さを取り戻したのを知ると、満足げに頷いた。
「准将のところへ行く。アブ・ダビアに連絡しろ」
「はい、上申書には？」
「改修監督でいい。それで誤摩化せ」
キグナンは返答を待ったが、シャアは赤い軍服の上にコートを着込んで部屋を出て行っ
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