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我が剣は愛する者の為に
運命という名の縁
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 だから、私にその憎しみが向いたの。
 祖父が大長秋だけど宦官という肩書きを消す事はできない。
 嫌がらせやいじめなど日常茶飯事だったわ。
 陳琳って奴からは『贅閹の遺醜(ぜいえんのいしゅう)』何て悪口も言われたわ。」

「おい、それって。」

その陳琳という奴に若干怒りを感じた。
贅閹の遺醜(ぜいえんのいしゅう)』の意味は『宦官のやしない子の臭いせがれ』という意味だ。
つまり、この言葉は曹操にもその祖父に対しても酷い悪口だった。
自分の大事な所を切ってまでついた地位を馬鹿にされたということになる。

「あなたが怒る必要はないわ。
 祖父も宦官になることは、そういう事を言われるという事を覚悟していたいたわ。
 だから、私も覚悟を決めたの。
 例え何があっても私は絶対に屈しない。
 そいつらに後悔させてあげるの。
 私に対してそれほど態度をとり、それが如何にして自分の首を絞めるのか。」

曹操の話を聞いて俺は率直に思った。

「君は強いな。」

「強くならないといけないのよ。」

そんな話をしていると、きのこが良い感じに焼けているのを確認する。
俺と曹操はきのこを食べる。
すると、曹操は意外そうな顔をする。

「あら、意外と美味しいわね。」

「だろ。」

そう言って俺達はきのこを食べ尽くした。

「俺が番をするから、曹操はもう寝ろ。」

「いいの?」

「こんな事になったのは俺のせいだからな。
 最後まで責任をとるよ。」

「そう、ありがとう。
 お言葉に甘えさせてもらうわ。」

曹操は地面に寝転んで寝始める。
床にひくものがあればよかったのだが、探したが良いものがなかった。
俺はたき火が消えないように適当に薪を入れながら朝を迎えた。
日が昇ると曹操も起き、川を下って村などを探す。

「そう言えば、あなたはどうして旅をしているの?」

道中、暇なのか。
曹操が聞いてきた。

「俺は赤子の時に両親を賊に殺されてな。
 その時、たまたま通りがかったもう一人の母さんに拾われて、もう一つの家族を暮していた。
 けど、賊の集団に襲われてその時に母さんに怪我を負わせたりと、俺は何もできなかった。
 そんな時に師匠が来て、助けてくれて強くなる為に一緒に旅をしているんだ。」

「そう。
 あなたも強くなる為にね。」

曹操は俺の言葉を聞いて、何かを考えている。
よし、と言う言葉の後曹操は言う。

「関忠。
 あなたの真名を教えなさい。」

「はっ?
 何で?」

「いずれ、私は出世するわ。
 最後には大陸全土を制覇する。
 私はあなたを必ず部下にするわ。」

「俺を部下に。」

「少ししか接していないけど、あ
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