禁断の果実編
第82話 vsデュデュオンシュ！ 翼を借りて
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再び眠りに落ちた咲の傍らに座っていた紘汰に、初めての通信が入った。
《湊よ。高司さん、聞こえる？》
「湊さん」
《――この通信機、高司さんのじゃなかったかしら》
「ああ。舞は休憩。今は俺が代わり」
《そう。じゃああなたに伝えればいいのかしら。オーバーロードらしき影を見たわ。タワーから見て南西にある交流会館前の広場よ》
「！ 分かった。すぐ行く」
紘汰は一度だけ咲をふり返った。
簡易ベッドの横に膝を突き、咲の額に手を置く。
（これ以上、咲ちゃんにヒマワリアームズを使わせない。敵は全部俺が振り払う）
決意新たに、紘汰はガレージを飛び出した。
紘汰は湊に示された場所に着いて、すぐに湊と合流した。
「ここよ」
と、言ったきり無駄口を叩かない湊に、紘汰は居た堪れないものを感じ、つい口を開いた。
「なあ。何であんたはユグドラシルを裏切ったんだ？」
「気になる？」
「そりゃ仲間になってくれるのはいいけど、理由が分からないと安心できないっていうか」
「裏切ったわけじゃないわ。あっちに見捨てられて、こっちも見限ったってだけ」
会話しながらも、紘汰も、湊も、周囲の警戒は怠らない。
「それに、ここには戒斗がいるもの。――私は力を求める人が好きなの。どこまで行けるか、見届けたくなる」
「力なら、何でもいいのか」
すると湊は警戒を解いて、いささか不機嫌さを浮かべて紘汰をふり返った。
「君はどうなの？ その力で何をするの？」
「みんなを守る」
「“みんな”ってどこからどこまで？」
全く想像しなかったとは言えない、だが想像を拒んできたシミュレーションを突きつけられ、紘汰は狼狽した。
「同じビートライダーズの子たち？ 街の全ての人たち？ 世界中の人間？」
「そ、そんなの」
世界など紘汰の手には負えない。だから街の人々と答えようとして、しかし思い留まった。どこからが境界線か、紘汰自身にも分からなかったのだ。
「やっぱりね。あなたでは戒斗には勝てない」
「戒斗と戦う必要なんてない！」
「ほんっとに甘いのね。知恵の実は一つしかないのよ。戦い取る覚悟がないなら、食われるだけよ」
湊は言うだけ言って紘汰に背を向けた。
（突き放してるんじゃないって分かってる。湊さんは湊さんなりに俺を心配してくれてる。でも、俺が守りたいのは本当に“みんな”で……）
その時だった。鬱金色のオーバーロードが現れたのは。
鬱金色のオーバーロードは、波上の剣を揮って紘汰と湊に襲いかかった。
紘汰たちは何とか剣撃を躱し、二人してそれぞれのロックシードを開錠した。
《 オレンジ 》《 レモンエナジー 》
《 ピーチ
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