SAO編
むしろ生でいく
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不思議な夢を見ていた。そこの俺は俺の意思では動かない。
ゆらり、ゆらりと視界が揺れる。緩やかに上下する視界のなかで、男は何かを向かいに居る人に話しかけていた。中学生にしては高い身長と色素の薄い短髪に、日に焼けて浅黒くなった肌。そのどれをとっても現実世界の俺そのものだ。彼は一度二度言葉を重ねると、くしゃっと顔をパーツを真ん中に寄せるようにして笑う。逆光のように顔だけが見えない向かいの人はそんな俺の頭をはたくと、にかっと歯を出した。その独特の笑い方をするのは一人しかいない。見間違えるはずもない。だって彼の笑顔と、その大きな背中に俺は育てられた。
「じいちゃん……？」
ようやく聞こえた俺の声。けれど俺の目に映る俺は相変わらず目の前の男と何かを話し続けている。思わずその横顔に手を伸ばすと、届く前に誰かに強く頭を叩かれた。
「誰がじいちゃんだアホ」
「いって……お？キリト」
反射的に後頭部を右手で押さえて、重いまぶたを擦る。ぼやける視界のなかにぼんやりと浮かんだ黒。線が細く、見様によっては女にも見えてしまう顔立ちにはいつかの勇者然としたイケメンの名残はどこにもない。あのすべてが崩壊した日に聞いた説明によれば、彼のその姿こそ現実世界の彼なのだそうだ。まあこのことに関しては俺自身、あの日の小さな少年のアバターを奪われたことですでに証明済みなので、疑いの余地はない。
ぼうっと壁側に座り込んで毛布にくるまる俺を見下ろすキリトは、いつまでも動かない俺に痺れを切らしたのか呆れたような表情を浮かべる。
「おいポート。お前何時間ダンジョンこもってる気だ？」
「あー…どんくらいだろ。まあ、たくさんだ！」
「だろうな……。ていうか、何回も言ってるけどダンジョンの中で寝るなよ。ここの敵はモンスターだけじゃ無いんだぞ」
「分かってるって」
よいしょっと立ち上がって腰にある得物を確認する。アイテムストレージに毛布をしまい直すと、ぐっと伸びをして出口へ向けて歩き出した。数歩進んで、立ち止まったままのキリトを振り返る。
「ん？キリトは帰らないのか？」
「……帰るよ」
多分言いたいことはまだあるのだろうキリトは、若干納得いかなそうに難しい顔で沈黙を落としたものの、すぐに今までの経験から無駄だと悟ったようで軽く両手を上げて頷いた。降参だ、とでもいうようなその仕草に「参ったか」と軽く冗談めかして笑う。つられて顔を緩めて横に並んだキリトの肩を軽く小突いた。
「なんだよ」
「はやく行くぞ。街に戻ったら飯食おうぜ、飯！」
「はは……元気だな」
「そうか？」
「絶対そうだって」
久しぶりの一人じゃない帰路というのはやはり楽しいもので、話題は尽きることはない。なんやかんやと雑談
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