アカデミー編
将棋
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「なぁ、そこの先輩、将棋やってかねぇ？」
「…？」
いつもの午後、じゃない日。
カトナはそう、声をかけられた。
首を振って辺りを見回したカトナは、視界の端に声の主であろう少年を見つける。
夕焼けが眩しい放課後、場所は日当たりのいい……サボることの多い人間には大好評の、図書室の横の教室……普段は貸し出されない本が仕舞われている、図書倉庫。
ここにある巻物は、カトナに対してだけは、九尾の人柱力に力を与えてなるものかとかいう理由で貸されないので、閲覧だけしに来た時である。
ネジと喧嘩したようなあの日から四日。
まだ、機嫌はよくない。
ネジとは気まずいままだし、未だに残り続ける腹痛と、それ以上の嫌悪でたまらないのだ。
不機嫌な顔のまま睨み付ければ、怠そうな顔の少年が両手をひらひらと振り、こちらにこいとジェスチャーしてきたので黙ってついていく。
ふと、その後ろ姿を見て、カトナは火影が渡してきた父親の写真に写っていた男の姿と似ていると気が付いて、連鎖的に名前を思い出す。
「…奈良シカマル、だっけ」
「おお、そうそう。よく覚えてんだなー、うずまき先輩」
へらへらと面白くもないのに笑った彼に、知らず知らずのうちに眉間にしわが寄っていくのを感じながら、カトナは赤髪を揺らした。
「なんのよう？」
いつもとは違い、あからさまに不機嫌そうなカトナの様子に一瞬戸惑ったようだが、すぐさまいつもの調子を取り戻すと、シカマルは王将の駒をわざとらしく見せつける。
「だーかーら、将棋だっての、うずまき先輩」
シカマルが将棋盤の上方に座り、駒をいじる。
将棋。一種の戦略ゲーム。
イタチ兄さんと暇つぶしの一種でやったことがある。サスケとも何回かやったことはあった。一応、サスケには全勝、イタチ兄さんには九割くらい勝ったことがある。ナルトはルールを知らないので戦ったことが無い。
というか、一度イタチ兄さんによる指導の元、将棋をしたことはあったけれど、まさかの王将で突っ走り、すぐさま香草に負けてしまったことがある。
あれは面白かったなーと、ナルトのことを思い出して緩みだした頬を指で撫でながら、シカマルを見る。
三人だけしか相手したことはないとはいえ、強い自信はある。
が、それを、見ず知らず……というか知り合ったばかりの人間と行う理由がわからないと首をかしげたカトナに、シカマルはぼそりと言葉を呟いた。
「あんたが強いって、サスケの奴に聞いたからさ。ちょっと一局、打ってみたくなってさ」
「…サスケが？」
珍しい。サスケがそんなこと言うなんて。
カトナのことを全く他人に話したがらない。というか、カトナをそもそも他人の視界に入れることさえ厭うている彼にしては、珍しい行動だ。
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