トワノクウ
第十一夜 羽根の幻痛（三）
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『潤朱様!!』
竹藪を掻き分けて現れたのは、武装した大勢の巫女と、巫女勢よりは少ないもののやはり数多くの陰陽衆の白装束。
巫女たちの安否確認に潤は冷静に対処する。
「大丈夫だ。特に問題はなかったから……」
「潤朱」
巫女たちの中から現れたのは銀朱だった。もう具合はいいらしい。しかし、くうは先ほどの銀朱のイメージを思い出してつい一歩下がった。
「銀朱様！ お身体の具合はもうよろしいのですか？」
「神社の敷地で起きる危険を看過するわけにはいきません。これしきの勤めで倒れるほど柔ではありませんよ。――それで潤朱、先ほど現れた天狗の気配はどういうことですか？」
くうは息を呑んで一歩下がった。銀朱が放つ空気が変わったのだ。
憎悪。ちがう。敵意。ちがう。――殺意だ。
（この人、梵天さんに対する感情が半端じゃない。サカガミ神社は妖退治の総本山で、天座は妖の一番偉いとこだから、トップ同士で確執があるにしても、これじゃまるで、銀朱さんが個人的に梵天さんを殺したいと思っているみたい）
こんな銀朱を相手に、今の今まで梵天と談笑（？）していたことを話せば、くうの身すら危ういのではないか。今の銀朱の笑顔にはくうをそう怯えさせるだけのどす黒いものがある。
だが、くうの心境などお構いなしに、潤はその場に跪いて報告を始めてしまった。
「先刻まで天座がここに出現しておりました。篠ノ女が目的だったようです」
「なぜ彼女を？」
「それについては不明です。ただ、わざわざ彼女を誘い出すような真似をしたことから、天狗も彼女との接触は示し合わせて行ったものではないと思われます」
焼け石に水ほどの効果しかない推測を添えた報告に、やはり、銀朱は無言で眉根を寄せてくうを見据えた。
いやだ、こわい、にげたい。
くうは自身を抱くようにしてあとずさった。されども周りは坂守神社と陰陽寮の双方の退治人が群れをなし、これを抜けるには相当の覚悟がいるだろう。
――ニンゲンガ、コワイ――
（あ。陰陽寮がいるってことは、薫ちゃんもこの中にいるってことよね。薫ちゃんだったら駆け寄っても平気かもしれない）
くうは群れの中から薫を探す。――いた。際立つ濃紫の羽織を見つける。銀朱の味方についている潤はこの場では頼りにならないから、いざ薫に――そうして実行しようとした直前だった。
ドクン、と背中が大きく脈打った。
くうは足を踏み出した姿勢で固まる。
「篠ノ女？ どうした？」
潤が他意を窺わせずに手を伸ばしてくる。その手がくうには知らない人間の、〝人間〟という不特定多数のものの象徴の手に見えた。
二度、背中が大きく脈打つ。くうは上半身をくの字に折る。
圧
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