トワノクウ
第十一夜 羽根の幻痛（一）
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素敵な人だった。子供の時にはわからなかったけれど。
「せんせい、せんせい！」
「なに？」
「お母さんがね、くうがおばけでも怪獣でもくうがすきだって！」
「うん」
「お父さんもくうがすきだって！」
「うん」
「せんせいは？ せんせいはくうのことすきですか？」
「うん、好き」
「おばけでも怪獣でも？」
「おばけでも、怪獣でも」
「せんせいはくうがすきですか？」
「俺はくうちゃんが好き。おばけでも怪獣でも、どんなものでも。くうちゃんはくうちゃんだから」
とても悲しい目をした人だった。
――君を迎えに来た。
梵天と名乗る男に告げられた言葉に、くうは立ち尽くしていた。どう答えていいか分からないし、彼の美貌に圧されていたのもある。
だが、黙っていても事態は進展しない。くうから問いかけないと欲しい答は得られない。くうは思いきって口を開いた。
「くうを迎えにって、私に一体なんのご用ですか？ くうが」
くうは梵天の後ろにいる大きな鴉天狗を見やる。薫や黒鳶のような妖の使役ではないと感じるのは、その姿が彼らの子飼いと異なり安定しているからだ。〝個〟としての確かな存在感があるのだ。
使役でないならば共存と思いたかったが、あいにく先ほどの自身への仕打ちからそれが一般的ではないと知った。彼も同じ妖だから異形と行動を共にしているのだろう。
「同じ、妖だから、ですか？」
そして今、くう自身にも妖憑きか本物の妖かとの嫌疑がかけられている。嫌疑を事実、つまりくうが本当に妖であると仮定すれば、面識のない目の前の相手と自分に接点が生まれて、現状につじつまが合うのだ。
梵天は微かに目を瞠ったが、すぐ破顔した。
「頭は悪くないようだね。安心したよ。さすがは篠ノ女と萌黄の一人娘と言うべきかな」
「！ お父さんとお母さんをご存知なんですか!?」
異世界人――いや、妖か――である梵天がなぜ、くうの両親を知っているのか。その疑問は、梵天がくうに接触した理由を考えることをやめさせた。
「梵、神社のほうが騒がしいのである」
「彼女が消えたことに気づいたか。案外早かったな。空五倍子、猶予は」
空五倍子と呼ばれた鴉天狗は、背中の羽根をサンバイザーのようにして遠くを見やる。
「巫女が集まるまでざっと四半刻である」
「少し急ぐか」
梵天の視線は再びくうに注がれた。
「この世は雨降る夜に昇る月のようにありえない世界。その意味を込めて俺はこの世を雨夜之月、〝あまつき〟と呼んでいる」
「あまつき――」
「かつてあまつきには二つの勢力があった。この世を支えるために網を紡ぐ者、網を破いてこの世を壊す者」
くうは必死で梵天の語る所を追い
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