第九十六話 それぞれの野心
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ゲルマニアの内乱勃発で、ハルケギニアは大きな渦の中に居た。
そんな中、トリステイン王国のラ・ロシェールにゲルマニア方面から一隻のフネが入港した。
そのフネはゲルマニアからの難民が満載されていて、客室が満員で難民が乗れず、特別に甲板に申し訳程度のテントを張り、仮の客室にする措置をとった。
「……ここがトリステインなのか？」
「船員の話じゃそうらしい」
「助かった！」
難民らはトリステインに到着した事を知り、甲板からラ・ロシェールの町並みを見て安堵したり、新しい暮らしに不安を覚えたりと、それぞれの感想を語り合った。
彼ら難民の殆どはゲルマニア内乱の最大の激戦地であるチェック地方からの難民で、八割ほどがチェック人難民だった。
彼らにとって、ヂシュカら独立派の戦いは迷惑以外の何者でもなく、先祖代々から受け継いだ田畑を耕しながら細々と暮らしてきたが、数年前の大寒波で首が回らなくなり、更に今回の内乱で追い討ちとなって田畑を捨て逃げざるを得なくなった。
そんな彼らにマクシミリアンは手を差し伸べた。
元はといえば、マクシミリアンの野心がゲルマニア内乱の発端だ。
火を付けたのは自分ではないにしろ、彼らチェック人の境遇にマクシミリアンは責任を感じ、大々的な難民受け入れを表明した。
やがて彼らを乗せたフネが、世界樹の枯れ木で作られた桟橋に取り付き、船員の案内の下、次々と下船して行った。
ほぼ全ての難民が下船した頃、一人の中年男が遅れてラ・ロシェールの地に足を踏み入れた。
「ふう、ようやく着いたか」
トリステイン王国の外務卿（外務大臣）のペリゴールは、長旅で疲れた身体を引きずりながらフネを降りた。
桟橋には国王マクシミリアン付きの執事セバスチャンがペリゴールの姿を見つけ、深々と頭を下げた。
「お帰りなさいませ、外務卿。陛下がお待ちです」
「陛下が御自ら？ ともかく、待たせる訳にいきませんな」
「こちらへ……」
ペリゴールはセバスチャンに案内され、ラ・ロシェール随一の宿と言われている『女神の杵』亭にたどり着いた。
かつて、コマンド隊が大立ち回りした『女神の杵』亭の1階は大衆酒場になっていて、難民騒ぎがあったせいか店内の客は疎らだった。
「陛下はあちらでございます」
奥の席では商人風の格好をしたマクシミリアンが、最近出回るようになったアルビオンのモード・ウィスキーを飲んでいた。
物憂げに窓の外を見ていて、ペリゴール達が来た事に気付くと、物憂げな表情を消し、ブランデーが満たされたグラスをペリゴールに向けて掲げた。
「ペリゴール。ポラン王国との同盟締結、ご苦労だった」
「勿体無きお言葉。骨を折った甲斐が
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