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Ball Driver
第三話 体育会系演劇部
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第三話



「やぁ、権城君。今日もよく日焼けしてるね」
「え、まぁ。昨日の今日で白くなりやしませんからね。」

学園の廊下を歩いていると、権城はスラッとした、赤毛を二つにくくった少女に声をかけられた。
この人は遠藤紗理奈。南十字学園の二年生で、東京からやってきた編入生らしい。

「昨日の君は凄かったね。まさか、品田さんの球をあそこまで飛ばすとは思ってなかったよ。」
「いやいや、センターフライですから……」

紗理奈は、昨日、権城が紅緒にホームランを打たれた後の、紅緒ピッチャー権城バッターで行われた勝負の事を言っている。
ファール、ファール、センターフライ。
紅緒の真っ向勝負に会心の一打を放つ事はままならなかった。
その勝負を、キャッチャーの視点から見ていたのがこの紗理奈だった。

(……しっかし、紅緒ちゃんの球速かったなぁ。140近く出てただろ、あれ。アメリカ代表のゴリラと同じ速さだったぞ。)

権城も昨日の勝負の事を思い返して、ため息をついた。結局昨日の所は良い所は見せられず(たった一日で判断されるというのも理不尽だが)、先輩方にため息をつかれて終わった。紅緒なんて化け物と比較されるなんて、やはり理不尽である。

「いやいや、ついさっきまで中学生だったキミが、品田さんの球に空振りしなかったのは立派だ。やはりキミは才能があるんだろう。」

その中で、目の前のこの紗理奈だけは権城を褒め、割と良心的な(常識的な?)評価をしてくれていた。しかし、紗理奈の評価の方が正しいとはいっても、周りがみんながそうでないと、やはり権城としては気を遣われているだけのように感じられてしまう。

「……何で4回戦なんすかね」
「え?」
「いや、何で品田先輩が居るのに、去年の夏4回戦で負けたのかなって。もっと勝てそうなもんなのに」
「ああ。確かに。まさか4回戦負けのチームに品田さんほどの選手が居るとは、キミも思えないよね。」

権城の問いを受けて、紗理奈は話し始めた。

「ま、さすがに週に3回の練習で簡単に勝ち上がれるほど、学生スポーツも甘くないという事だ。確かにここの野球部はポテンシャルは高いけれど、ポテンシャルで押し切れるのは去年は4回戦までだった、つまりはそういう事だよ。」
「……勿体無いなぁ」
「確かに勿体無いのかも。でも、野球だけが青春ではないからね。キミのように、野球が価値観の中心な人間と、そうでない人間とでは、同じ才能を見ても意味合いが違ってくるんだよ」

一つしか歳が違わないはずなのに、妙に達観している紗理奈に、権城は口をへの字に曲げた。
淡々としてるなぁ、そんな印象を受けた。
間違いなく紗理奈の言う事は正しく、例え自分が何をほたえた所で、この学園の中に野球一筋の雰囲気を作るのは難しいだ
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