第一章
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第一章
西の砂漠で
大学に合格した時だった。僕は中国に旅行に行った。前から行きたかったからであるがいい機会だった。中国といっても広い。僕は西の方へ行った。西安へ向かった。一人旅である。
西安はあっては長安といった。前漢や隋、唐の頃には都であった歴史ある街である。長い歴史を誇るだけあって見るべきものも多いだろうと思っていた。そこで漢詩に出て来るような風景を見たいと思っていた。飛行機の中ではそのことばかり考えていた。降りるとガイドさんが出迎えてくれた。一人旅だがガイドさんはつけてもらったのだ。やはり知らない場所で一人なのは色々と心配だったからだ。
北京に降りる。まずはここで一日過ごすことになる。ホテルに入る前に街に出た。ふと何かを食べたくなったのだ。
「北京というと何がいいですかね」
僕は中国生まれのガイドさんに尋ねた。この人は上海の生まれで二十代半ば程の美しい女性である。黒い髪を後ろで束ねてうっすらと化粧をしている。黒く切れ長の目が印象的だ。
「北京ですか」
「はい。ここでは何がいいですか」
中華料理といっても色々ある上海料理に広東料理、四川料理、そして北京料理。僕は日本では広東料理をよく食べる。海の幸が好きだからだ。広東料理は比較的海の幸を使った料理が多いのである。
「そうですね」
問われたガイドは首を傾げて考え込んだ。
「私の生まれは御存知ですね」
「はい」
僕はそれに答えた。
「上海ですよね」
「はい」
ガイドさんも答えた。
「あそこだと蟹や豚バラを使った料理が有名なのですけれど」
「東坡肉ですね」
「そうそう、あれは美味しいでしょう」
「ええ。僕も大好きです」
僕がそう答えるとガイドさんも喜んでくれた。
「油っこいですけれど」
「あれで油っこいですか」
「少なくとも僕には」
「そうですか。それは参りましたね」
ガイドさんはそれを聞いて腕を組んで考えだした。
「何故ですか」
「いえ。北京料理も日本の方には結構油っこいものがあると思いまして。東坡肉で油っこいといいますと」
「そんなにですか」
「まあ食べ物は色々ありますけれどね。あっさりしたものもありますよ」
「どんなのですか？」
「まあ一言で言うと麺ですね。あと餃子ですか」
「水餃子でしたね、ここでは」
「ええ、そうです」
彼女はそれに応えた。
「よく御存知ですね。日本の方はよく焼き餃子と思われるのですけれど」
「まあ食べることには興味がありまして。水餃子も好きなんですよ」
「だったら安心ですね。じゃあ食べに行きますか」
「はい、お願いします」
こうして僕達は二人で店に出た。そしてガイドさんの薦める店に入った。
「ここがいいですよ」
「ここですか」
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