トワノクウ
第二十九夜 巡らせ文（二）
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恩返しは充分です。これ以上の厚意は受け取れません。だってそれは本来、鴇先生に向けるべきものですから」
すると露草は、掴んでいたくうの肩に、へし折らんばかりに力を入れた。
「……ざけんな」
地を這うような声。
「つ、露草、さんっ、いたいっ」
「っ、わり……」
露草は謝ったし、握る力こそ弱めたものの、くうの肩から手を離すことはなかった。
「犬憑きのとこでも、不良教師んとこでも、」
露草は一度言葉を切ったが、すぐに続きを言い上げた。
「どこに行こうと手前の勝手だ。でも、いられねえと思ったら――頼れ。お前一人くらいなら何とでもしてやる。俺が言いたかったのは、そんだけだ」
すとんと胸に落ちた気遣いの言葉。
「……私、鴇先生じゃないですよ」
「当たり前だろ」
「鴇先生みたいに明るくないし、強くないし、辛かったら逃げるし、露草さん達を助ける特別な力なんて持ってないです」
「だから何だ。鳳だけでも破格なのに、これ以上何かあって堪るか。性格だって、別に目を覆うほどひどくもねえだろ」
胸に、来た。
くうは露草に歩み寄り、頭を彼の胸板に預け、両手で装束に縋りついた。露草の困惑の気配が伝わった。
露草さん、と心臓を跳ねさせながら呼びかける。
「好きです」
抱きついた彼が全身で動揺したのが伝わった。
「な、何言ってんだこの阿呆鳥！」
「あははー。いいじゃないですかちょっとくらい。今日までの感謝と親愛の表現ですよー」
言えば言うほど胸が痛くなるのは、潤への恋心を昇華できていないからだろう。さすがに恋した少年が死んだ直後に、別の男に愛を囁けるほど、くうも厚顔ではない。
くうは露草から離れた。
「お言葉に甘えて、だめだった時は、いっぱい甘えちゃいますね」
きっとそのようなことにはならないだろう。今貰った約束だけで、くうの胸はいっぱいだから。
野を流れる生き方をすることになろうが、彼の言葉を何度も思い出しながら、独り生きていけるだろう。
Continue…
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